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【冥王星-“双行星”】

【信息来源日期：1990年10月4日，05:00】
NASA/ESA哈勃太空望远镜获得了有史以来最清晰的太阳系最遥远、最神秘的物体——冥王星的照片。这些观测是用欧洲航天局的模糊物体照相机进行的。冥王星是已知的第九颗也是最后一颗真正的行星，也是唯一一颗没有被太空飞行器访问过的行星，它是美国天文学家克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）在60年前发现的，当时他正在寻找天王星和海王星轨道上不规则现象的来源。从那以后，冥王星显然是一个非常奇特的物体。它的轨道是倾斜的，比太阳系中任何其他行星的轨道都更椭圆。冥王星也颠倒旋转，其北极位于太阳系平面之下，与地球和大多数其他行星相反。冥王星比我们的月球小，也比它在外太阳系中的任何邻居密度大。但是，也许，它最迷人的特性是在12年前才被发现的，当时从地面照片中发现了一个巨大的伴星“月亮”，名叫查龙。随后的研究表明，卡龙的大小约为冥王星的一半，这使得它成为太阳系中相对于其行星已知的最大卫星。事实上，正因为如此，冥王星经常被称为双行星。冥王星-卡龙星系的自转周期只有6天。最近的一张冥王星和卡龙的模糊物体相机图像显示在所附照片的右上角。这张照片是第一次对运动目标进行长时间HST曝光。为了避免图像模糊，地面控制器必须对HST航天器进行预编程，以极其精确地跟踪冥王星，并精确补偿冥王星、地球和HST在各自轨道上的组合运动所带来的“视差”。冥王星在绕太阳249年的旅程中，目前离地球最近，距离地球约45亿公里。画面中心的明亮物体是冥王星，而左下角的暗淡物体是卡龙。查龙比冥王星更暗，因为它更小，可能是因为它的表面被水冰覆盖，而冥王星被认为主要被反射性更强的甲烷霜或雪覆盖。如照片底部的图表所示，卡龙围绕冥王星的轨道是一个从地球边缘看去的圆，半径约为2万公里，距离约等于地球直径的1.5倍。在观察的时候，卡隆离冥王星的最大视距离很近，所以它的角距离大约是十分之九弧秒。由于冥王星-卡龙轨道相对于我们视线的特殊方向，卡龙每三天就接近冥王星不到十分之一弧秒的距离。由于这两颗行星的物理距离很近，而且离系统很远，所以除非在特殊情况下，否则很难从地球上清楚地分辨出这对行星。迄今为止，冥王星和卡龙的最佳地面图像显示在所附照片的左上角。这张照片是用夏威夷的加拿大-法国-夏威夷望远镜拍摄的。FOC图像的优越分辨率是显而易见的。进一步的冥王星和卡龙的HST观测对于阐明这个迷人而寒冷的世界的性质和起源将是极其重要的，这里的平均温度接近零下215摄氏度，仅比绝对零度高58度。尽管主镜的球面像差导致图像周围的“雾”阻碍了FOC分辨表面特征，但可以从这些物体的连续FOC观测中提取其他一些关键信息。对这两颗行星亮度变化的详细分析将提供关于它们表面和大气层的丰富信息，而这些信息是从地面上无法获得的。现在还可以精确测量冥王星-卡龙系统的轨道参数。这将使天文学家能够测量这两个物体的单个质量和密度，从而为它们的起源提供重要线索。一种可能性是，类似冥王星和卡龙的物体在原始太阳星云的外边缘大量产生，但这些“行星胚胎”中的大部分要么被太阳系内部排出，要么被巨行星木星、土星、天王星和海王星吞噬。直到今天，只有冥王星和查龙独立存活下来。在HST的整个生命周期中，对这两个位于太阳系外边缘的迷人天体进行持续监测，或许有助于天文学家了解我们最初形成的星云。
来源：HST
版权:NASA/ESA
翻译：baidu*

*：此为机器翻译，可能有不通顺的地方。
HST：哈勃空间望远镜
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