1981年，《丁丁历险记》作者埃尔热在比利时布鲁塞尔和他的好友张充仁重逢，30年代初，24的张充仁前往比利时留学，学习绘画和雕塑，结识了埃尔热，俩人成为挚友，埃尔热在和张充仁交流构想后，创作出作品《蓝莲花》，埃尔热将张充仁化身为故事中的一角，成为丁丁在中国的好友。

张充仁也参与了蓝莲花部分插图的工作，例如室内画面的墙上标语“打倒帝国主义”、“三民主义是救中国”等，或是“儒医方世英诊所”等招牌也是出自张充仁之手。

抗战爆发后，张充仁回国参加救亡运动，两位好朋友就此分别，没想到一别就是40多年，埃尔热无法联系上张充仁，思念之下便在漫画《丁丁在西藏》中描绘丁丁找到好友“张”的情节。

张充仁在抗战中不断绘制爱国题材的作品并开办画室教授绘画，雕塑，创作了大量精品作品，可惜在文革中，张充仁的大部分作品被毁坏，他本人也2次被下放，受到折磨，直到1977年获得平反。

埃尔热一直十分思念他的中国老朋友张充仁，在失去联系的时期内一直在打听他的下落，他每去一家中餐馆，就要询问有没有人认识张充仁，功夫不负有心人，终于有一次他在布鲁塞尔的一家中餐馆吃饭时，老板说有些印象，可以帮他去问问，最后在记者Gérard Valet的帮助下，张充仁1981年3月重返布鲁塞尔，面见老友，俩人百感交集，埃尔热记忆中那位有着一张稚气的圆脸，矮小精干，腼腆又意气风发的少年人已经变作微微驼背的老人。

"当一个人在近半个世纪后遇到一个不仅仅是朋友的人时，该如何描述这种感觉呢......正如我先前所说，他为我打开了关于我几乎一无所知的整个文明的门和窗。这是张向我打开的一个世界。"埃尔热在接受采访时说。

1998年，张充仁在巴黎病逝。