考古学家上周在斯塔比亚（庞贝附近的小镇，同样在 79AD被维苏威火山喷发掩埋）发现的一截古罗马的铅水管。我们可以看到控制水量的阀门。事实上，由于金属铅良好的延展性，古罗马人已经制造出了很多精良的阀门，比如在古罗马浴场中发现了可以合并冷热水、调节水温的球形阀门。

这就顺便牵扯到一个老生常谈的问题——铅中毒到底对古罗马人产生了多大的影响？

一直以来你都会听到两个说法，（1）由于大量使用铅水管和铅容器，导致古罗马人普遍铅中毒，民众身体素质持续低下，最终导致罗马帝国衰亡；（2）罗马贵族喜欢把葡萄酒放在铅容器中煮沸，让酒和铅反应产生铅糖（醋酸铅），增加葡萄酒的甜味，所以贵族铅中毒尤甚。

这两个说法到底确切不确切呢？ Well，这在医学界是桩著名的历史公案了，我们要从1983年说起。

对于铅中毒与罗马帝国衰亡的关系，很早以前就有人提过。但是近世关于这个话题的讨论，则源于 1983年。这一年，地球化学家杰罗姆·尼里亚古 (Jerome Nriagu) 在著名的医学杂志《新英格兰医学杂志》（NEJM）上发文，当时他正在研究公元前 30 年至公元 220 年间罗马皇帝的饮食。尼里亚古指出，30 位皇帝中有 19 位表现出偏爱“铅污染”的食物和葡萄酒，因此许多人可能患有痛风和铅中毒，并进而明确提出“铅中毒导致了罗马帝国的衰落”。尼里亚古的论点得到了他的同行 Clair Patterson（这家伙在1975年成功说服美国政府禁止了含铅的汽油）的支持。不过反对的人也不少，著名的药学家、古典学家 John Scarborough 就直斥尼里亚古的论据牵强，结论轻率，甚至有编造证据，根本得不出这样的结论。这方的论战到现在也没有平息。

那么反过来说，古罗马人到底知不知道铅的危害呢？事实上他们知道得很清楚。急性铅中毒引起的腹绞痛，慢性铅中毒引起的神经异常、血液异样，在古希腊希波克拉底时代就被人描述过。在古罗马时代，不论是普林尼还是维特鲁威，都在著述中明确提出铅的危害。维特鲁威在其名著《建筑十书》中是这么写的，“通过陶土质管输送的水比通过铅管输送的水更健康；事实上，用铅输送的水肯定是有害的，因为它能产生白铅，后者对人体有害……。也可以通过观察炼铅的工人来验证，他们面色苍白；因为在铸造铅时，它产生的烟雾会吸附在身体不同部位，并且持续消耗它们，这会破坏精血的活力；因此，如果我们希望健康的话，就决不能用铅管输送水。在我们的日常用餐中，用陶管传输的水味道更好。就算是满餐桌都用银器的人，仍然会使用土制成的器皿（装水），因为它们保留了纯净的风味”（VIII .6.10-11)。”

事实上，就算当时罗马部分水管是铅制的，由于台伯河的水质偏硬，有大量的水垢附着在铅管表面（当时有文献抱怨水垢让水管逐渐变细），反而起到了阻止铅释放的保护作用。2014年，有一个研究估测了罗马管道水中的含铅量，发现比喷泉水高了100倍，但是仍没有高到足以明显危害人健康的地步（DOI：10.1073/pnas.1400097111）。

另一个可能的铅的来源就是刚才提到的“用铅容器煮葡萄酒”的说法。实际上，古罗马人并不在铅容器里煮葡萄酒，至少不是普遍做法。古罗马人在铅容器里煮的是生葡萄浆（must）。葡萄浆通过加热浓缩后，风味更好，也更易于保存。根据不同加热工艺，，葡萄浆煮沸浓缩后得到的糖浆，有 defrutum, carenum, sapa 的等不同类型。这些不同种类的糖浆常常用于制造各种甜品或给葡萄酒增味。古罗马著名的烹饪书 “Apicius”的400多个食谱中，有大概100个用到了这种糖浆。

这种糖浆大概最早是在青铜锅里煮的，后来有了铅以后，罗马人发现在铅锅中煮出来的糖浆风味更好。普林尼就提到，当青铜或黄铜锅上涂上一层 stagnum （一种铅合金）后，就能阻止“铜锈”进入糖浆中破坏味道（自然史，XXXIV.160）。这里提到的“铜锈”大概是醋酸铜。它是带苦味的。但是，要注意的是，古罗马人似乎并没有意识到铅糖的重要性。他们煮沸浓缩糖浆本身就增加了甜度，而不是刻意去追求通过这个工序产生铅糖来增加甜度。

那么这个等级的铅糖含量到底能不能引起铅中毒呢。还是有可能的，但是很可能不是来自于葡萄酒，而是来自于用糖浆制成的各种甜品（这就导致贵族可能更容易铅中毒）。因为罗马人喝酒是用大量水稀释过的。有人估计过，要喝酒喝到铅中毒的地步，几乎是不太可能的事情，至少不是一般人能做到的。我们现在还是能看到一些出现铅中毒流行的史料，但是已经晚至七世纪，拜占庭医生 Paul of Aegina 才提到，“现在流行的腹痛病可能是由这种体液失衡引起的；这种疾病在意大利国家兴起，但也在罗马帝国的许多其他地区肆虐。” 按说，如果在罗马帝国盛期就出现过明显的区域流行的话，应该会有史料能记录下来。但是目前还没看到。

最后，2019年的一项研究（DOI：10.1111/arcm.12513），考古学家检测了罗马时代伦敦的几具骨骼，并用铁器时代同一地区骨骼作为对照。他们发现铁器时代的骨骼每克仅含有 0.3-2.9ug的铅，而罗马帝国时期的骨骼则是 8-123ug。这个水平已经高到足以引起健康问题了，问题是，这个研究并不能排除人死后土壤中的铅对骨骼的污染。

所以，说了这么多。最后我们对“铅中毒对古罗马衰亡的影响”这个问题的结论就是，现在尚不能得出结论。还需要更多的研究数据。