无人驾驶型黑鹰测试执行自主医疗救援和补给任务

2022年11月4日，《环球飞行》（FlightGlobal）报道，由五角大楼的秘密武器研发办公室，即国防高级研究计划局（DARPA）主持的一项实验中，一架经过改装的西科斯基UH-60“黑鹰”直升机在没有飞行员的情况下，成功地进行了三次模拟任务飞行。

DARPA和西科斯基公司11月2日表示，他们于10月在亚利桑那州的尤马试验场完成了三次“黑鹰”直升机的自主飞行。

DARPA自主飞行研发项目项目经理斯图尔特.杨说："我们意识到需要降低飞行员的工作量，该计划被称为空勤人员机舱自动化系统（ALIAS）。

杨说，这项工作的目标是让指挥官在面对机组人员强制休息、伤亡或战场危险等限制时有更高的灵活性。我们可以去找一个飞行员，但在某些任务中你可能没有足够的飞行员，或者我们可以做到无需飞行员"

DARPA说，10月份的ALIAS测试包括三项飞行任务：战场血液补给，伤员撤离和 "吊索挂载"（将货物悬挂在直升机下面进行空运）。

在战斗环境中，伤员撤离和部队补给任务往往是最危险的一类飞行任务，当直升被召唤执行这些任务时，友军的地面部队往往正遭受敌方火力攻击，可能无法给出一个安全着陆区。

西科斯基公司创新部主任伊戈尔·切尔平斯基在谈到自主飞行计划时说："这真的都是因为安全而做的。我们的任务是做出最安全的飞行器。

生产了实验中所使用的UH-60黑鹰直升机的西科斯基公司也为该机研发了一款飞行控制软件，以实现无飞行员操作，该公司称之为Matrix。

在2022年2月的ALIAS测试活动中，Matrix软件首次在没有飞行员乘坐的情况下实施了飞行。在两次飞行中，一架由Matrix驱动的UH-60直升机进行了简单的空中机动，并在模拟的纽约天际线中进行飞行。

最近的任务代表了更高的难度，包括134公里的往返飞行和运输1180公斤的吊挂载荷。

切尔平斯基将Matrix描述为 "一个真正的自主系统"，没有 "人在回路中 "的驾驶，无论是远程遥控还是其他。

他在谈到Matrix系统的界面时说："这确实是为无飞行员操作而设计的"。整个系统可以由一个标准的美国陆军平板电脑控制，操作员可以在上面启动飞行任务或指定着陆区。

从那一刻开始，Matrix系统就接管了一切。该系统可以自主识别障碍物并在困难的环境条件下降落--灰尘、雪和黑暗。

他说，"直升机能自己探测着陆区并自主处理突发问题。

这位老资格西科斯基公司工程师的设想中，自主飞行是对人类飞行员的补充，而不是取代。他预测，这种能力将是简单或重复性任务的理想选择，这些任务只会徒耗飞行员的时间，而当人类机组人员处于危险之中时，高风险飞行可能不会被批准。

他说，然而，可能需要某种程度的 "人类创造力 "的行动仍将由飞行员完成。

值得注意的是，ALIAS项目的飞行测试中使用的是标准型号的UH-60直升机，根据Cirium的数据，美国陆军拥有超过2220架该机。

他说，对于工作状态良好的黑鹰直升机，实现无驾驶员飞行的转换可以在短短几周内完成。他将转换成本描述为飞机总支出的 "相当小 "的一部分，并说，"经济上......可行"。

他说，Matrix系统在没有飞行员的情况下已经完成了超过10小时的飞行时间。在有安全飞行员的支持下，该系统已经完成了更多飞行时间。

该公司已经在与美国海军就在西科斯基公司的CH-53K重型直升机上实施自主飞行能力进行谈判，美国海军陆战队（USMC）订购了该机。

杨说，在最新的UH-60 ALIAS测试成功后，DARPA可能会结束实验计划，并将其移交给一个现役部门，以进一步发展为一种作战能力。

他补充说，该机构 "非常有信心 "该技术将被采用，并指出美国陆军、美国空军和美国海军陆战队都已对此表示了兴趣。"来自各军种的压倒性反应是，这让他们看到了什么是可能的。"

DARPA还在寻求将该技术提供给商业航空工业中感兴趣的合作伙伴。西科斯基公司说，除了黑鹰之外，公司还在其他机体上测试了Matrix系统，并将为该软件申请FAA（美国联邦航空管理局）认证。