箭亭应该明代就有，故宫博物院网站介绍说始建于雍正八年，应该是不确，参看图二明皇城图和图三康熙皇城图。
看来箭亭两侧的排房是近年加建。 ​​​
殿内20根朱漆大柱直接承托梁架，减少了斗拱层叠的层次，是宫殿建筑大式做法中比较少见的。殿当中设宝座，宝座之东有卧碣1座，刊刻乾隆十七年（1752年）上谕，其内容为要求满清贵族“衣服语言，悉遵旧制”，“操演技勇，时时练习骑射”，并告诫子孙要“永垂法守”。箭亭前宽敞开阔，为殿试武进士阅技勇之处，届时需考试马步、射弓、刀石。嘉庆十三年（1808年），清仁宗颙琰又立石碑于殿内西侧，再次告诫子孙“不效汉俗”。
清初规定，特许在大内骑马的王公大臣凡入东华门者，一律在箭亭前下马，因此，箭亭周围的空旷之地也是当时拴歇马匹之处。