《世界上第一款电子游戏的故事》——文/卫夕
1958年8月，美国布鲁克海文国家实验室内，一位叫William Higinbotham的核物理学家正在设计一个电路。
作为布鲁克海文实验室仪器部门的掌门人，48岁的Higinbotham这一次全心投入的设计工作却不是某个机密的政府项目，而是紧张正式工作之外的另一种有趣尝试。
此时的Higinbotham并不知道，这个只花了他几天时间并不算复杂的小项目，会作为一个开创性的成就被写进一个全新行业的历史。
一切要从布鲁克海文国家实验室的公众开放日说起，作为二战后美国能源部的传奇实验室，来自该实验室的科学家先后获得过7次诺贝尔奖。
为了更好地向公众普及科学，自1954年开始的每年10月，这个设计过核反应堆和粒子对撞机的实验室都会举办为期三天的公众开放日。
以往的开放日都是相对简单的静态展示，彼时的公众对很多冷冰冰设备的兴趣并没有想象中的大。作为仪器部门掌门人的Higinbotham在想：有没有什么方法能让设备动起来从而增加公众们的兴趣呢？
没错，就是这个简单的想法让一位核物理学家做出了世界上第一款电子游戏。
我们来看当时Higinbotham有什么？
尽管彼时离世界上第一台电子计算机发明已经过去10余年，但作为国家实验室，布鲁克海文也只有一台今天看来性能极低的小型模拟计算机，Higinbotham将它作为驱动设备。
彼时显示设备也并不发达，Higinbotham能用到的只能是一个仅仅只有5英寸的圆形示波器显示屏，它依赖古老的阴极射线管来显示单色画面。
但这对于一个熟练掌握电路设计的核物理学家而言，已经足够了。毕竟，毕业于康奈尔大学的Higinbotham十多年前就已经是开发曼哈顿计划里电子设备的少数几名科学家了。
重要的是创意，不被限制的创意。
Higinbotham选择了将最简单的网球电子化，说是网球，其实地面和球网只是示波器上的两条绿色的直线，呈倒T字型，而运动网球则是一个小圆点。
Higinbotham花了几天时间设计了一个巧妙的电路，将电阻、电容和继电器串联起来，以便利用那台小型的计算机模拟重力和空气阻力从而让弹球的运动变得自然。
这是一个二人对战游戏，Higinbotham为每一方设计了一个有旋转按钮和击球按钮的控制器，旋转按钮上有一个方向指针，用于控制击球方向，而击球按钮负责触发击球。
Higinbotham本来计划再增加一个按钮来控制击球的力度，但他发现这会显著增加控制的难度和电路的复杂度，于是放弃了这个想法。
就这样，一个名为“Tennis for Two”的游戏就在简陋的示波器上诞生了。
1958年10月18日，布鲁克海文实验室公众开放日到了，对于这个只能在5英寸圆形显示器上运行的游戏能否吸引公众的兴趣，Higinbotham的心里并没有底。
然而，疑虑很快就被打消了，“Tennis for Two”那台比今天的iPhone还小的显示屏前挤满了上百人排队体验的人群。
“很显然，人们喜欢它，特别是高中生。”
Higinbotham后来回忆说。
但他不知道的是，正是这群高中生中的一位让Higinbotham在电子游戏的历史上留下了自己的名字。
没错，真实世界的故事总不是和读者们的想象一致。
你以为Higinbotham会因此名声大噪吗？
并没有，“Tennis for Two”的确在实验室的开放日上非常受欢迎，后来连续两年都作为特别项目在开放日上供公众体验，Higinbotham第二年还对它进行过一些简单的迭代，比如加上更大的显示屏，比如改变重力参数模拟在月球打网球。
但也仅此而已，两年后，“Tennis for Two”的装置就被实验室拆解了，消失在公众的视野中。
在之后的很多年里，Higinbotham继续如往常一样做着他的核物理研究工作，人们好像忘记了在遥远的60年代，有一款叫做“Tennis for Two”的游戏来过。
然而，一位叫Dave Ahl的年轻人改变了这一切，作为1958年第一批体验过“Tennis for Two”的高中生，1982年时43岁的Dave Ahl已经是《创意计算》这本杂志的创始主编了。
尽管Dave Ahl对当年的那次参观印象深刻，但也仅仅是印象深刻而已，直到1982年，他在报纸上读到Higinbotham在一项专利诉讼中作证的消息时才决定做些什么。
那次诉讼并不是针对Higinbotham，而是另外两家游戏公司争夺游戏专利时请Higinbotham去作证：早在1958年，他就开发过“Tennis for Two”这样的游戏了。
于是，Dave Ahl让自己杂志的记者John Anderson去写一篇采访稿，为Higinbotham在电子游戏界的贡献证名。
John Anderson顺利地采访到了当时已经72岁高龄的Higinbotham，两周后，《创意计算》杂志一篇名为《到底是谁发明了第一个电子游戏？》的著名文章出炉。
从此，核物理学家William Higinbotham的名字开始被电子游戏界熟知和铭记。
1997年，在布鲁克海文实验室50周年的庆典上，一台复刻版“Tennis for Two”游戏设备被展出，实验室年轻的同事们完全复制了Higinbotham当年简陋而精巧的设计，以纪念这位核物理学家对电子游戏的杰出贡献。
电子游戏这个伟大的行业，起点源于核物理学家。