明治时代，日本政府力推神道为国教，为了削弱佛教的影响力，发出僧侣可以食肉、结婚、蓄发的布告，日本僧人逐渐成家立业，像普通人一样地生活了。

小林宽澄就出生在这样的家庭，他的父亲是群马县前桥市大胡町天台宗满善寺的住持。原本小林是要继承父亲的工作的，他在19岁时也考取了戒律师的资格证书，一切都在沿着既定的人生轨迹在走，如果没有战争的话。

1937年10月，小林的哥哥收到战争召集令，寺庙里就剩下小林这一个男丁守着。那时小林刚18岁，人缘好，朋友多，每天晚饭后都有朋友来找他聊天、下棋，玩得太晚了就住一晚，这时候已经显出他有很强的组织能力。

1940年小林也收到了征兵令，对念经并不是很执着的小林放下经卷，换上军装，拿起武器，并没有什么心理负担。小林说在那个年代里，军国主义教育深入骨髓，即使僧侣也可以被煽动得热血沸腾。

小林被编入侵华日军宇都宫第14师团，经芝浦出港，抵达中国山东省青岛后被整编进独立混成第5旅团第19大队第2中队。

在济南和青岛铁路线上的青州接受了五个月的新兵训练。小林被分在轻机枪班，6个人3挺机枪。这一年的9月，小林所在的2中队入侵山东威海，后来还去了荣城、文登、牟平县，都分别待了3个月的时间。小林的主要任务就是守炮楼等警备工作。

在桐林，小林看到小队长对中国人做下的种种恶行，强占良家妇女、把老百姓关在地坑里置之不理，或者把人绑起来强行灌水，念经出身的小林很诧异“皇军”怎么是这样的。

小林在军中不可避免地受到欺凌，这在日军中也是普遍现象，不需要具体的理由，仅仅是因为小林看起来有些傲慢，就被老兵用鞋底抽脸，抽到两边脸颊肿起来为止。

和被打相比，让小林更痛苦的事是他也曾杀过人，杀过中国老百姓。

小林说，那天走在街上，迎面走过来几个中国人，队长让他用刺刀杀其中一个中国人。

小林端着枪冲出去后，被中国人徒手握住了刺刀，小林既狠不下心再往前刺，也不敢往后夺刺刀，队长冲过来把刺刀捅进中国人的身体，活生生的一个人就这么死了。

曾经以普度众生为己任的僧人，在侵华日军中被训练成冷漠的杀人机器。对这个事情，小林万分后悔，说了很多遍“不应该啊，不应该杀人啊，真的不应该啊！

直到日军的一次“扫荡”失败，小林被八路军俘虏，他的人生轨迹才再次被改变。