中国试飞员为开发最新的解放军战机铺平道路——
中国人民解放军空军飞行员本周在珠海航展上展示了中国的航空优势力量，J-20 威龙隐形喷气式战斗机、Y-20重型运输机、Z-20 直升机、H- 6K轰炸机和J-16D电子战机。

国防专家表示，如果没有空军不畏牺牲的试飞员的投入，这些飞机的开发是不可能的，解放军空军在近 20 年前做出了采用美国首创的实验性飞行测试训练系统的决定。
中国的飞机发展计划在 1998 年达到了一个里程碑，当时国有的成都飞机工业集团推出了其国产第四代喷气式战斗机J-10 。七年后，这架飞机正式投入使用，在实验原型机的飞行中创下了完美的“零坠毁”记录。
五人试飞员团队在歼10项目中发挥了关键作用，不仅为中国下一代飞机的发展铺平了道路，也为空军试飞员培训体系注入了活力。
1998 年 3 月 23 日，朝鲜战争飞行员的儿子雷强被选中进行 J-10 的首飞。
据2018年发布的一份报告显示，就在首飞六个月前，雷强和他的四名队友在英国的一所国际试飞员学校学习驾驶美国飞机，该学校由英国飞机与武器实验机构的一名前飞行教官创办。
报道称，雷强的队友钱学林在 2002 年 7 月 12 日的试飞中，驾驶遭遇险情的 J-10 原型机安全着陆。钱学林在短短 5 秒内就应对了危险情况，这要归功于他在英国学校接受了飞行员诱导振荡训练。
“谢谢老迈克！” 报告称，钱在飞机安全着陆时大喊——这是指他在英国学校的美国教练，那里教五名中国飞行员如何稳定驾驶里尔喷气式飞机，美国空军曾将这种飞机用作试飞员学校变稳飞行模拟器。
“雷军和他的 J-10 试飞员团队是解放军极少数能够像飞机设计师和工程师一样撰写论文和研究报告的试飞员，”北京远望智库研究员周晨明说。
“海外训练促使空军在2005年放弃苏联训练方式，转向西方试飞员训练体系。”
中国从不缺少敢于冒险的飞行员，早在 1952 年，空军就成立了一个三人试飞小组，试飞经过维修的苏制战机，用于朝鲜战争。七年后，它在陕西省西安市设立了第一所试飞员培训学校。

据解放军称，在过去60年里，空军已经失去了2000多名飞行员，其中30人是试飞员。
“前苏联训练试飞员的方法主要要求他们像普通喷气式战斗机飞行员一样勇敢，但试飞员应该更加严谨和博学，”周说。
他表示，苏联和美国系统之间的一个重大区别是美国对“有能力和有学识”的试飞员的高度重视。
根据美国有关试飞员培训的出版物，周说，中国空军试飞员学校已经制定了全面、系统的课程。
参加歼16战斗轰炸机首飞的解放军试飞员李国恩说：“中国试飞员计划现在是一个系统化、制度化的培训体系，与西方国家相当。”

据北京晚报报道，培训一名解放军试飞员的成本超过 2.1 亿元人民币（2900 万美元）。
解放军空军退役装备专家傅前哨表示，试飞员的候选人应该是经验丰富的飞行员，至少拥有航空和工程学科两个学位，部分拥有硕士甚至博士学位。
“随着更有经验和有前途的喷气式战斗机飞行员加入飞行测试团队，解放军试飞员正在赶上他们的美国同行，”他说。
“中国政府现在意识到试飞员是国家的财富，因为他们也是可以帮助国家飞机发展的‘飞行工程师’。”
然而，解放军的试飞员与美国同行之间仍有差距，许多美国试飞员具有实战经验。周说，仅仅在四年前，解放军空军才开始“失速和旋转”飞行训练——这是俄罗斯和美国超音速战斗机飞行员经常使用的一种复杂而危险的动作。
美国空军和美国海军在二战期间建立了自己的试飞员学校，从那时起，大多数美国试飞员都是战绩卓著的退伍军人。根据美国军事记者乔治·威尔逊于 1992 年出版的一本书《Flying the Edge: The Making of Navy Test Pilots》 ，这两所学校在冷战结束后合并以降低成本。
周和傅说，解放军空军和解放军海军也采用了试飞员联合训练的方法。
美国空战学院国际安全研究系教授斯蒂芬·伯吉斯说，美国的试飞员计划在F-35等第五代飞机的升级和下一代飞机的开发方面发挥了作用，而解放军则在努力追赶。
"解放军......可能落后于美国的发展，因为解放军试飞员计划的评估质量较差，"他说。"中短期能力的真正比较必须分析美国飞行员的训练和飞行时间与解放军飞行员的对比……这也导致了对当前战斗机的调整"。

南华早报英文版机翻。