木麒麟Pereskia aculeata Mill. 属石竹目仙人掌科木麒麟属，原产热带美洲。它有许多别名，例如虎刺藤、叶仙人掌、仙人叶等等，无一不表现出他是仙人掌科中多么特别的一个异类。但是木麒麟并非没有刺，它的叶腋长着成簇的刺，果实上也长着刺，暗示了它属于仙人掌家族的身份。因为它长得就像一个普通的藤本植物，叶片也没有特化成刺，跟我们传统认知里的仙人掌简直是天壤之别。根据系统发育研究，广义木麒麟属分为三个分支：北麒麟属Leuenbergeria, 木麒麟属Pereskia, 玫红麒麟属Rhodocactus。它们形成了仙人掌科的最基部的三个分支，是仙人掌科最原始的类群。所以，虽然木麒麟长得不像仙人掌科植物，但很可能实际上木麒麟这种独特的性状恰恰反映了仙人掌科植物最初诞生的模样。在原产地，木麒麟的果实经常被当地人采食，因为味道尝起来很像醋栗，而且两者都是多汁的球形浆果，因此也被称为巴巴多斯醋栗（Barbados gooseberry），据说尝起来非常美味。除果实外，当地人还会采摘其叶片作为一种蔬菜食用。这些叶片的营养价值很高，除了钙、镁、锰和锌等矿物质外，它的叶子还含有高水平的总膳食纤维、维生素A、C和叶酸。同时，它的蛋白质含量超过所有其他常规蔬菜，甚至包括大豆。在一些贫困地区，木麒麟是主要的蛋白来源，因此木麒麟又被当地人戏称“穷人吃的肉”。同时，木麒麟还是当地人的传统药材，其汁液常常被当地人用于治疗外伤。有研究认为，它的汁液具有一定的镇痛作用，并且能够促进伤口愈合以及抑制炎症反应。木麒麟的花非常美丽，看起来像一朵朵小莲花，并且会散发出浓厚的沁人心脾的香气。成熟的时候常常成片开放，形成一墙花海，而且花期也并不短，可以当成昙花的平替。
7.木麒麟炖鸡和果实“巴巴多斯醋栗”（网络图）8.仙人掌科的一些常见形象：金琥 Echinocactus grusonii, 六棱柱 Cereus hexagonus , 梨果仙人掌 Opuntia ficus-indica, 量天尺 Hylocereus undatus, 昙花 Epiphyllum oxypetalum, 丝苇 Rhipsalis baccifera（网络图）9.仙人掌科最基部的三个分支的代表：北麒麟Leuenbergeria quisqueyana，木麒麟Pereskia aculeata，玫红麒麟Rhodocactus grandifolius（图源网络）