1944年5月，屡遭龙潞游击队伏击的日军，恼羞成怒之下，纠集了数千兵力，对云南潞西县大新寨一带的游击队活动区域，进行反复、残酷的围剿。当地凡是参加、同情游击队的山民，一经抓捕，立即便会遭到处决。

杨思敬的家，是四中队的团长，后来被敌军一场大火烧毁，全家都在一处山间的湿漉漉的山洞里苟延残喘。过了数日，接到命令的杨思敬回到了自己的洞穴，看到妻子正搂着自己的儿子，忍不住感慨。
这一次，对方的实力很强，杨思敬很担心自己的亲人。
战斗中，家人是不能带走的，但是，如果让那些女人和孩子被发现，那就麻烦了。
“今天晚上，我们的军队会离开。”杨思敬低低地对自己的老婆甘发玉和妹妹杨思锦说。
“那我们呢？”杨思敬一向是她的顶梁柱，现在丈夫要走了，她忍不住开口询问。
杨思敬默然，良久，他开口，低沉的嗓音，在昏暗的山洞里，带起一丝若有若无的余波。
“我迟早要为国家献出自己的生命，中国的男儿，哪怕是在战场上，也绝对不会成为一个国家的奴隶。等我离开以后，如果没有被敌人找到，你就设法把杨思敬的儿子东初和傅初（他的外甥）带大，为国复仇。”
杨思敬看到自己的孩子在自己老婆怀中沉沉地睡着，心中微微一痛，哆哆嗦嗦地从自己的衣兜中取出一包药丸，交给了自己的老婆。
“这是一种致命的利器，一旦被敌人看到，只需要在伤口上扎上一滴鲜血，再涂上一支强弓，就不用再用那天的“良民”了！”
当天晚上，甘发玉将药材分发到了自己的家人身上，大家都是喜极而泣。
杨思敬见洞内的人都是一副愁眉苦脸的样子，宽慰了一句：
“别哭了，这是最后的手段，古往今来，谁能回来？我们要做好心理准备。”
多少人会回来？
杨思敬的一番话，让所有人都没有料到，几天之后，日本人突然袭击了平嘎镇的游击指挥部，守卫的四连第一个被日本人打得溃不成军，杨思敬也岌岌可危。
在冲出包围圈时，杨思敬的传令兵杨本怀被敌军擒获，杨本怀受不了折磨，立刻投靠了日本兵，并带着杨思敬逃走的方向：
三个大队，就在平河附近的一片山地上。
一场激烈的战斗开始了。
经过几个钟头的激烈战斗，第三大队伤亡惨重，杨思敬自己也被俘虏了。
抓住杨思敬的日本兵欣喜不已，因为杨思敬在潞西颇有威信，日本人后来就想把这个人“感化”起来，把杨思敬塑造成为一个听话的知名“铁杆汉奸”，以此来在地方上拓展日本的势力。
之后，日本人把杨思敬押往遮放，由本地的叛徒和亲日本的土匪轮流来劝说。除了金钱、官职等物质上的引诱，日本人还特意安排两个如花似玉的营妓护卫着杨思敬，试图以美人计来扳倒这位“诚意”。
杨思敬在各种利诱面前，都无动于衷。
对方一见软弱无能，气急败坏之下，就把杨思敬拖进了地牢，没日没夜地折磨他，用尽各种酷刑，希望他能彻底臣服。
可是，无论敌人怎么折磨，怎么诱惑，杨思敬都是一副死猪不怕开水烫的样子，日本人无可奈何之下，只能出此下策。
他们让杨思敬换上日本人的制服，把他带到了附近的游击区，给人一种杨思敬已向日本投降的错觉。
这让杨思敬的行动受到了游击队的质疑，让他再也没有回到游击队的机会。用一个已知的误解，击溃杨思敬的心智，让他屈服，和日本人联手。
数日之后，杨思敬穿着一身日军制服，被日军绑架到勐板小街万河马谷，在他们到达峡谷边缘的一刹那，杨思敬抓住了日本兵在看山路的机会，一把将他从山崖上一推，从峡谷里一跃而下。
那时候，杨思敬是想着要么活着，要么就是死亡，对周围的环境都很熟悉，如果自己不受伤，就可以利用地势脱身。
就算自杀，他也绝对不会做叛徒。
但是，上天对这位主人公开了一个“玩笑”。
杨思敬从悬崖上一跃而下，一条腿被一根山藤缠住，他的左脚被扭成了两截，摔下来的时候，他试图站起来，但他的左脚剧痛无比，连行走都做不到。
由于无法迅速逃离，对方迅速进入峡谷，将枪口对准了杨思敬。
叛徒最后一次说服杨思敬放弃了反抗，但得到的却是一片寂静。
一声低沉的枪响动，杨思敬轰然倒地，躺在了一片杂草丛中，他的一生，就这样被永久的固定在了25岁的芳华正茂......
在杨思敬的故乡大新寨里，还有一句话：日本人后来用军礼把杨思敬埋了，感叹他是中国的英雄。