大豆异黄酮是大豆这种植物生长过程中自然产生的一种代谢产物，老被称作「植物雌激素」，是因为它的化学结构和雌激素相似，可以与雌激素受体结合。#健康美好生活计划#

但只是相似，对于我们体内的2种雌激素受体（ER）——ERα和ERβ，大豆异黄酮优先结合并激活ERβ，而雌激素则是对两种受体一视同仁。两种受体激活后作用有所不同，在疾病状态（如乳腺癌）下的表达也有差异，因此大豆异黄酮和雌激素的作用相似但不同。

而且大豆异黄酮活性比雌激素弱很多（大概只有十万分之一到千分之一），因此有双向调节作用——雌激素太少时充当弱效雌激素，雌激素太多时通过抢走受体来降低雌激素的作用，既保留雌激素的有利作用，又帮忙阻止雌激素过多的坏处。

另外大豆异黄酮还具有抗氧化功能。