#二战#
当年日军偷袭珍珠港得手并扬长而去之后，美国海军除了在珍珠港收拾残局外，也开始调动周边部队试图搜索来袭的日军航舰部队。照片中的三艘重巡洋舰波特兰号（USS Portland, CA-33）、阿斯托利亚号（USS Astoria, CA-34）及最远的印第安纳波利斯号（USS Indianapolis, CA-35）所属的第十二特遣舰队，便是其中一支被派往寻找日军航母的水上兵力。
在十二月初，为了向中途岛运送增援的十八架陆战队SB2U辩护者式俯冲轰炸机（SB2U Vindicator），太平洋舰队司令金梅尔上将下令由列克星顿号、上述三艘重巡洋舰及五艘驱逐舰组成第十二特遣舰队。这支特遣舰队在十二月五日从珍珠港出发，在十二月七日早上珍珠港受袭时，已经到达中途岛东南约五百海浬外的位置。在受袭数小时后，这支特遣舰队便收到命令，取消原来的运送任务，改为搜索日军航母，以及与在夏威夷尼豪岛（Niihau Island）以西一百海浬的友方舰队会合。
值得一提的是，除了运送的十八架陆战队俯冲轰炸机之外，列克星顿号当时还载有六十五架编制部署在该舰的舰戴机，这包括了十七架F2A水牛式战斗机。在搜索日军航母这种作战环境下，列克星顿号需要维持其上空的战斗空中巡逻，以及定时回收燃料耗尽的战斗机。由于陆战队的俯冲轰炸机占用了大面积的飞行甲板，结果为了避免清空飞行甲板让战斗机起飞及降落，列克星顿号只好采用全速后退以让战斗机从飞行甲板后方升空，再转回全速前进以让战斗机降落。
这个非正统的飞行甲板操作方法，在该次行动中被证明十分有效——实际上，列克星顿级在设计时，便决定在飞行甲板两端都安装阻拦索，这样即使后甲板受战损，也能用前甲板再加上全速后退来收回舰载机。这一次列克星顿号运用飞行甲板的方法，可以说是活用了该舰设计特色的好例子。