明朝已亡后，江阴却独自抵抗八十多天。
面对前明朝将领劝降，闫应元表示“我朝有降将军，无降典史！”
（注：“典史”是级别极低的官员，比县令还低，差不多相当于公安分局局长，或者派出所所长）
清军表示：“明已亡，何苦死守？”江阴百姓回答：“愿受炮打，宁死不降”。
中秋节，江阴百姓歌曰：“宜兴人，一把枪。无锡人，团团一股香。靖江人，连忙跪在沙滩上。常州人，献了女儿又献娘。江阴人，打仗八十余日，宁死不投降。”
城破之日，百姓或力战到底，或坦然就义，都以先死为幸。七岁孩童毅然就义，无一人顺从。闫应元自尽不成被俘，站立不跪。清兵刺其小腿试图让他跪下，闫应元倒地，坚决不跪。关押一夜，闫应元只是不断喊道：“速杀我”，天明遇害。
全城仅53人幸存。

诗云：
雪胔白骨满疆场
万死孤忠未肯降
寄语行人休掩鼻
活人不及死人香