欧洲现存最古老的医院——罗马台伯河畔梵蒂冈的萨克森圣灵医院，这家医院最早叫萨克森会堂（Schola Saxonum），一开始更像是一家旅馆，是由英格兰的威塞克斯国王伊恩出资，于727年在大阿格里皮娜（阿格里帕和奥古斯都的女儿尤莉娅的女儿）别墅的花园遗址上建立的。会堂位于台伯河畔，临近君士坦丁的古圣彼得大殿，为朝圣的英国旅行者提供住宿和帮助。据记载，至少有10位英国国王，其中包括阿尔弗雷德大王，到罗马朝圣时，曾在那里长期居住。794年，其中一位国王，麦西亚的奥法，出资为会堂增建了一座小楼，让陌生人可以在里面得到一点食物和住宿。

在9世纪，萨克森会堂被多次火灾和阿拉伯人的袭击所破坏，在9世纪和11世纪经历多次修复，那时它作为英格兰王室的住所的使命已经结束。首先，在诺曼征服之后，盎格鲁-萨克森王室已经不存在了，而且在朝圣地方面，罗马也不再是英格兰人首选。圣地亚哥·德孔波斯特拉吸引了全欧洲大量的朝圣者瞻仰使徒圣雅各的遗物。到12世纪末，坎特伯雷变成英国朝圣者的首要目的地，他们被圣托马斯·贝克特的殉道地和神奇的遗物所吸引，而罗马的会堂被忽视而衰败。

1198年，伟大的教宗英诺森三世被一系列反复出现的梦境所困扰，在这些梦境中，台伯河上的渔民在渔网中捞起了许多死婴，他们是通奸的罗马妇女们的私生子，被扔进河里以消除她们罪恶的证据。渔民们把这些淹死的婴儿尸体交给了惊恐的教宗。然后，一位天使命令英诺森为无辜的婴儿建造一个安养院。于是英诺森三世将萨克森会堂及其附属建筑重新修缮，重建为一所医院，专门用于照顾被遗弃的婴儿、病人和穷人。在医院的一面外墙上建有一个 "弃婴之轮"，一个小活板门后的旋转托盘，婴儿可以被匿名的放在上面。
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1471年，圣灵医院被一场大火蹂躏，变得破败不堪。新当选的教宗西克斯特四世参观了医院，对其黑暗潮湿，不透气，摇摇欲坠的环境表示不满。他下令对设施进行全面重建，以迎接即将到来的1475年周年大庆。由此产生的新建筑，被称为西斯廷病房（Corsie Sistine），是文艺复兴时期在罗马建造的第一个公共建筑的典范。

该大厅长120米（394英尺），宽12米（39英尺）。它被一个八角形的tiburio（在长廊交叉处的一个塔或灯楼）分成两个空间。在Tiburio下面是一个Ciborium（一个建在四根柱子上的祭坛），这是文艺复兴时期建筑大师安德烈·帕拉迪奥在罗马唯一已知的作品。两侧的长墙绘有60多幅壁画，一边描绘了英诺森三世创建医院的情景，另一边则是西克斯特四世的生平。壁画总共13000平方英尺。它也因此被比作另一个西斯廷教堂，那也是由西克斯特四世建造的（尽管那个教堂是在他的侄子尤里乌斯二世担任教宗期间才请米开朗琪罗绘制的著名壁画）。

在英诺森三世建立萨克森圣灵医院之前，欧洲还没有专门用于照顾贫困和被遗弃婴儿的医院。在他的感召下，很快，欧洲各地都出现了以圣灵医院为模式建造的医院。到15世纪末，这样的医院有1000余家。今天，文艺复兴时期的病房是现代圣灵医院建筑群的一部分，仍然发挥着它的历史功用，对历史建筑的管理和维护在医院主要关注的病人护理和医学研究中处于次要地位。

圣灵医院现在对游客开放。意大利文化部计划将更多的历史建筑在原有功能的基础上进行修复，以显示其在博物馆、教堂和宫殿之外的建筑艺术方面的超强底蕴。 #微博新知博主# #微博公开课#