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“夜半逾城”VS“茂持罗”— 莫高窟 北魏 第431窟 [吃瓜]
莫高窟第 431 窟位于莫高窟南区中段第三层， 前室为宋修木构窟檐。主室前部为人字披顶，后部为平顶，有中心塔柱，中心塔柱上层东向面开一大龛，其余三面上下均开小龛。龛内塑像， 龛外左右塑胁侍菩萨。
主室顶部、四壁及中心塔柱上部均为西魏作品，下部多为初唐和宋代壁画。中心塔柱南侧为上下两层龛，在上龛内塑结跏趺坐佛像一身，龛外两侧各塑一身胁侍菩萨。龛外东西两侧有壁画，过去多被学者们认为是“乘象入胎”和“夜半逾城”，近年来有学者考证认为其应为“乾基罗”和“茂持罗”。
今日我们就着重讲解下“夜半逾城”与“茂持罗”（见图二）。

说法一：夜半逾城
释迦当太子时，决心出家，却受到父亲阻拦，于是夜半骑马悄悄出城，因城墙太高而无法逾越，此时西方飞来四个天人托起马蹄，送释迦顺利出城。
（如果此图描绘的是“夜半逾城”，那么此图并未画出托举马蹄的天人，只以马蹄处的几瓣天花示意，这种写意性的画法，颇似“踏花归去马蹄香”的风格。）

说法二：茂持罗图像
白马三足驻地，一前足高高抬起；上身着绿色披帛、下着红色裙装的天人赤脚跨坐于马背上，天人头顶似有宝冠，头光上方为幡盖，天空有飞花。整体形象与《大方等陀罗尼经》 所言“大臣着净洁衣，单乘白马”的茂持罗形象极为吻合。与山西晋城青莲寺北齐十二梦王石刻碑中的茂持罗形象比较，后者马后相随一侍者持幡盖，第 431 窟中则是单乘白马独立出现。

（摘录自：《莫高窟第431窟中的“乾基罗”和“茂持罗”——乾基罗、茂持罗与乘象入胎、夜半逾城图像的对比分析研究》，作者：马兆民）

莫高窟 第431窟 窟内内景（见图一）
莫高窟 第431窟 夜半逾城 / 茂持罗图像 （见图二）
莫高窟 第431窟 前部人字披顶 （见图三）
莫高窟 第431窟 后部平棋顶（见图四）