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马戛尔尼使团（Macartney Embassy）

马戛尔尼使团指的是1793年（乾隆五十八年），英政府任命乔治·马戛尔尼等人访问中国，想借此实现同清王朝最高统治者谈判，实现开拓中国市场和搜集情报等多重目标。马戛尔尼使团作为到达中国的第一个英国外交使团，是中英之间最重要的一次早期交往，是中英关系史上的重大事件。

概念来源：《外交礼物在马戛尔尼使团访华中的功用和误读》
外交礼物在马戛尔尼使团访华中的功用和误读｜国政学人

过去的研究认为乾隆对马戛尔尼使团所呈送礼物的价值没有正确认知，并认为这种盲目自大的心态导致了清朝此后沦为欧洲列强扩张的受害者。本文则认为，清朝不仅认识到这些外交礼物的价值以及英国的企图，更是采用回礼向英国传达了清朝国力强盛的讯号。

对中国传统国际关系的解读聚焦于朝廷对外邦外交礼物（gift）的接收，长期以来礼物被学者视作解读马戛尔尼使团（Macartney embassy）的核心。例如费正清等人在20世纪40年代就主张礼物作为一种贡品，代表了以中国为中心的朝贡（tribute）体系。但这种逻辑是将欧洲对朝贡的理解投射到当时的清廷外交上，并不贴合清廷对外交礼物的理解。对清廷来说，清廷成功用礼物和外交礼遇回避了英国索要土地和减税的要求，并且同时用回礼、礼节和对未来的模糊承诺来安抚远道而来的使团。

在当时中英茶叶贸易盛行和英国海洋军事力量崛起的背景下对双方都具有重要的经济和政治意涵。当时的茶叶贸易不仅为东印度公司带去利益，而且也是公司在印度的统治机制的一部分。因此，英国政府希望增加东印度公司利润的同时，也希望减少清廷从中英贸易中获取的利益。但当时由于廓尔喀人入侵西藏，清廷亦需要这笔贸易收入来维持边疆治理，并且使团来华时所乘坐的战舰以及向乾隆皇帝展示的模型均展示了英国的海军实力，所以贸然拒绝英国也具有风险。在此背景之下，双方所交换的外交礼物都是为了展示双方的财富和实力。

但是翻译并未在传递信号上尽责，并且双方接受礼物后，并未尝试去理解对方选择这些礼物的意图以及这些礼物真正所表达的意涵。乾隆给了使团珠宝玉器和包括西藏产糖在内等礼物来展示中国的技艺、清廷和中国历史的渊源以及清廷最近的军事胜利。例如，乾隆给使团的玉石产自新疆，玉在中国历史上的地位以及清朝平定准噶尔叛乱的胜利都可以由此展示。但使团回国后，斯当东为乔治三世展示这些玉石时却未提及玉石的渊源和历史，且将玉石翻译为名叫“玉”的石头(“stone yu”)，并未向乔治三世传递出玉石的价值。又比如乾隆赠与的西藏产制的糖意在提醒英国，清廷对西藏的主权控制以及警示英国清廷注意到了英国殖民下的印度和西藏的往来，但马戛尔尼却并未注意到这些糖的产地。

总的来说，清朝在19世纪中叶面对西方列强时屡屡在军事上失利，但这并不能归罪于乾隆对马戛尔尼使团所呈送的礼物有误读或是不能理解这些礼物背后折射的意涵。双方赠送的礼物都是在两国贸易有利可图的背景下选择的；它们强调了赠送者的财富和权力，也是两国外交的一部分。传统解读认为乾隆把马戛尔尼使团所呈送礼物视作朝贡，这只是把欧洲的观点错误投射到中国。双方都并未正确领会对方赠送礼物的意图，而是自顾自地思考如何通过赠礼来展示本国的财富和实力，以便在外交谈判上获利。