南京大报恩寺出土的阿育王塔中的佛顶骨舍利是世界现存唯一一枚佛祖真身顶骨舍利，为一块周长35厘米、直径10厘米、颜色黄白、有清晰发孔的完整头骨。现供奉于南京牛首山的佛顶宫中。

公元前486年，释迦牟尼八十高龄，传教已四十五年，佛教已被南亚大多数人所接受，各地均建立了寺庙，出家的和在家的信徒倍增，这时，释迦牟尼自知将要谢世，便来到拘尸那伽的跋提河边，在两棵婆树间弟子阿难系好绳床，释迦牟尼：头朝北，面朝西，侧卧于绳床上，他的右手支着头，左手放在身，双足并拢，在农历二月十五，进入“涅槃”，从此在人世示现灭度。

佛顶骨，本指释迦牟尼佛顶肉髻——佛陀三十二相之一。《无上依经》：顶骨涌起自然成髻是也。佛涅槃后特指舍利中的佛顶骨。《大般若波罗密多经》卷五三一记：“佛顶骨坚实圆满”，是谓“八十随形好”之七十八好。

佛典描述佛顶骨的形质：《洛阳伽蓝记》卷五：方圆四寸，黄白色，下有孔，受人手指，闪然似仰蜂窠；《续高僧传》卷三：周尺二寸，其相仰平，形如天盖；《神州三宝感通录》卷上：高五寸、阔四寸许，黄紫色；《法苑珠林》卷二九：广二寸余，色黄白，发孔分明；《法显传》：骨黄白色，方圆四寸，其上隆起；《大唐西域记》卷一：面广寸余，其色黄白，发孔分明；《大唐西域记》卷二：骨周一尺二寸，发孔分明，其色黄白；《大慈恩寺玄奘法师传》同上；《酉阳杂俎》卷二：周二尺等等。

据文献记载：北宋为佛教中兴时期，西行求法，再掀高潮，当时有印度高僧携佛骨舍利来华。北宋太平兴国五年，北印度乌填曩国高僧施护，将佛祖顶骨舍利奉献金陵长干寺（今大报恩寺），于大中祥符四年，安奉于长干寺阿育王塔地宫内。天禧二年，长干寺改天禧寺。南宋《景定建康志》上记载，天禧寺是长干道场，葬释迦牟尼真身舍利，祥符中建真身舍利塔，赐号“圣感舍利宝塔”。

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