【兔年聊兔:如何拯救濒危物种侏儒兔？学界正开展“基因拯救”行动】

今天是中国农历癸卯兔年的大年初二。在中国传统文化中，人们一直将兔年看作“吉庆之年”，也把兔子视为“祥瑞之兽”，赋予其智慧、敏捷和勇敢的美好寓意。

侏儒兔是世界上最小的兔子，在美国的加利福尼亚州、爱达荷州、蒙大纳州、华盛顿州等地都有分布。其中，仅产于华盛顿州哥伦比亚盆地的、被称为哥伦比亚盆地侏儒兔的种群，是侏儒兔的一个孤立种群。

其身体只有垒球大小，它们以高原上的山艾灌木为食，可以自己挖洞，在当地的食物链中发挥着重要作用。

目前，一场已经持续了二十余年的拯救兔子行动，正是围绕着哥伦比亚盆地侏儒兔展开的。

在 20 世纪，位于哥伦比亚盆地、面积约为 33000 英亩、由草和灌木组成的野生“山艾树海”，有 80% 的面积被改造成了农场和牧场。与此同时，一种能迅速生长且具有高度易燃性的樟子草，也很快蔓延到这个地区，并加剧该地火灾的发生。这让哥伦比亚盆地侏儒兔的原生栖息地变得支离破碎，严重影响了它们的生存和繁衍。

2001 年，哥伦比亚盆地侏儒兔的数量只剩下不到 50 只，被列入联邦濒危物种名录。

在这种情况下，大自然保护协会与生物学家、政府机构、非营利组织和志愿者联合，致力于拯救这些濒临灭绝的侏儒兔。

他们从保护土地的角度出发，首先恢复了数万英亩已经受到威胁的栖息地。同时，也针对侏儒兔的生存和繁殖，开展了诸多尝试。

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