直接将药物送入肺部的做法是基于古老的传统疗法，过去人们曾经使用芳香和药用蒸汽。这些装置主要是用于燃烧或加热产生烟雾。

早期的吸入装置包括1778年由约翰·马奇发明的一种。它有一个白镴杯，有一个孔，可以连接软管，用它来治疗鸦片引起的咳嗽。这种装置被Wolfe, Mackenzie和Beigel等人改进。许多早期的吸入器需要加热来蒸发活性化学成分。

1968年，Abbott Laboratories的Robert Wexler开发了angizer，这是一种一次性吸入器，允许在空气中自行使用甲氧基氟烷蒸汽进行镇痛。装置由一个5英寸长，直径1英寸的聚乙烯圆筒和一个1英寸长的吹口组成。该装置包含一个聚丙烯毡卷芯，其中包含15毫升甲氧基氟烷。

因为Analgizer和甲氧氟烷的药理特性,病人使用药物后，很容易和快速实现一定程度的意识镇痛，该安定剂被发现是安全、有效和简单的，适用于分娩期间的产科患者，以及骨折和关节脱位患者，和烧伤患者的换药。