贴金工艺在中国已有数千年的历史，最初局限于皇家应用，后来才扩展到寺院。我们去灵隐寺、法喜寺看到的金灿灿的大佛，都是贴金佛像。

传统的贴金工艺，在木胎佛像雕好以后，会在佛像表面打砖灰（现在已经不用砖灰了，用石膏灰），这跟现在油漆工做的刮腻子是一样的工序。砖灰是将砖碾碎后再敲成细灰，还要过筛，最后用血料拌上石灰，这才是木胎的涂层原料。血料是种什么料呢？猪血。将猪血跟原料搅和在一起，搅匀和了，给木胎佛像上涂层。涂层要刮得平，原木的雕像洞洞眼眼的高低不平，不仅要涂得平，涂完了还要用沙子抹上一遍，把多余的砖灰给去掉，使佛像的表面更加的平整。

腻灰涂好后要上漆，上漆要上两道。第一道比较稀薄，让它通过灰渗透到木头里面去，使得结构力更加稳固；第二道漆要厚重。等到这第二层漆半干不干的时候，就要开始贴金了。

古时候贴金用的都是纯金，用小榔头慢慢地敲打，慢慢地砸，砸出薄薄的金皮。金皮的工艺水准很高，水平最高的师傅能把一克的黄金打成十几厘米的薄片，比一张纸还要薄上好几倍。金子越纯越软，也就越好敲打。纯金有极好的延展性，如果是24K，那就很好打，要是18K，砸下去可能就裂掉了。

在漆半干不干的时候贴金皮，拿捏的就是一个干湿的程度。不能太湿，太湿就贴不上去，勉强贴上去了，隔绝了空气的漆就没法儿干透了。半干不干其实是几乎就要干了但还有一点点的黏手的程度。这时候把金箔盖在上面，拿个小棕把慢慢地一点一点地刷，一点一点地捣，让金箔顺着胎体的线条无缝贴合。金箔需要一个部位一个部位的贴，所以它总是一片一片的，有的地方会有一点的重复，就用剪子细细地修剪掉。

金箔跟现在的金纸不一样，金箔是真金，金纸是刷金，前者是金属，后者是纸。刷金中的“金”，其实就是矿物颜料的一种。在佛像上直接刷金的时候，用画笔勾勒描绘，遵循的是绘画风格，与贴金相比，刷金的线条更为流畅。刷金中的金，先要把金子研磨成金粉，然后用胶粘剂调脂，佛像的哪个部位需要描金，就蘸上这金水描上去。