满江红如此火爆，跟岳飞这个大IP有莫大关系。岳飞从一名农家子弟出身的列兵成长为掌兵大将，除了时势造英雄的因素之外，主要还是在于他过人的军事天赋。

岳飞自出道，便连遇贵人，从张所、宗泽到杜充，莫不视之为珍宝，破格提拔，引为心腹。不过真正让岳飞实质性攀升的伯乐却是张俊，你没看错，就是那个后来落井下石的张俊。张俊并非庸碌之辈，他领军平叛，势如破竹，人称“张铁山”。平定李成、戚方等人叛乱，张俊都报岳飞首功，并且在宰相范宗尹面前“盛称岳飞可用”，范宗尹又报与赵构，以张俊军中的地位，他的举荐是相当有分量的。赵构也看出岳飞是难得的将才，大力提拔，以至于韩世忠、张俊等人颇为眼红，为此朝廷还特别下了一道诏书，告诫其他老资格大将不要妒忌。所以岳飞之所以连遇贵人，不是他运气好，而是能力太过突出，遮掩不住。这一点我在《建炎南渡》中有详述。

岳飞独立掌军之后，表现出杰出的军事才能，具体体现在两件事上。一是平复杨幺。杨幺在湖湘割据五六年，屡挫官军，成为南宋心腹大患，最后还是岳飞马到功成。岳飞采取的策略是瓦解杨幺内部，并不急于出兵，几个月都不见进展。都督兵马的张浚（文臣，不是张俊）接到朝廷“秋防”诏书，让岳飞班师，明年再说。岳飞说我已经筹划了数月，此时放弃可惜，给我八日，必能擒住杨幺。张浚吓了一跳，不敢相信，然而岳飞真的接连数战，一举生擒杨幺，刚好就是八日。张浚大为叹服，说：岳侯殆神人乎！张浚与名将吴玠在川陕力战金军（见《鏖战川陕》），辨识人才还是有一套的。

二是收复襄阳六郡。此战极为关键，是南宋王朝第一次大规模的反击战，而且襄阳六郡联通东南与川陕，地理位置之重要不言而喻。此战交给岳飞，朝廷当时有争议，有些大臣认为岳飞虽然能战，但毕竟资历浅，从未指挥过大兵团作战，不太放心，最后当然还是赵构拍板，让岳飞出战。岳飞也不负众望，仅用两个月，便切菜砍瓜一般拿下襄阳六郡，捷报传至朝廷，赵构喜出望外，说：朕素闻岳飞纪律严明，不料破敌至此！此战胜利，使得南宋疆域川陕、荆襄、东南连成一体，战略局面大为改观，岳飞的军事才华也终于得到朝野一致认可。

然而才华越大之人，需要的空间越大。岳飞后来数次要求扩充军队，均遭朝廷拒绝，这也成为他壮志难酬的最重要因素。数次北伐，虽然势如破竹，但最终还是因为战线过长，兵力不够，不得不放弃。这里需要提醒一下，岳飞北伐班师，乃是因为孤军深入，得不到友军策应，不得不做出的军事决策，跟并不存在的十二道金牌没有关系，这是史学界的共识。

岳飞屈死，除了一些罗织的罪名，其中一项是淮西会战，岳飞在赵构十七道亲笔诏书催促之下，迁延不进，以致未能参战。史家对此有争议，有人说是诬陷，有人说岳飞正赶上患病，也有人说岳飞确实是在屡次北伐无功之后，”壮心已阑”，对于朝廷消极的军事战略内心是抵触的。

我倾向于最后一种说法，虽然这似乎坐实了岳飞迁延不进、消极抗命的罪名，但以人论之，那种情境之下，谁不会满怀悲催，踯躅观望呢？