法国路易十六被革命者送上断头台之后，路易十八也深受牵连，在一段时间内，他远离故土，流亡在国外，但深谋远虑的他，却时刻关注法国政局的动向。
当路易十八得知自己的哥哥被处死后，这个以保王党自居的权谋家，意识到属于自己的机会终于到来了。路易十八对路易十六的儿子动起了心思，要把他当作自己的政治工具。
按照登上王位的顺序，路易十六的继承者自然是路易十七，但此时，路易十七仅仅只有七岁，而且身陷囹圄，并非自由之身，只是个名存实亡的国王。
单看路易十七的出身，他也并非等闲之辈，他虽是路易十和玛丽王后的第二个儿子，但是却深受夫妻俩的宠爱和重视，一出生头上就有诺曼底公爵的封号。
按照王位继承顺序，一开始的继承者并非是路易十七，而是他的哥哥路易•约瑟夫。在身为太子的哥哥死后，只有四岁的路易时十七被册立为太子。
法国大革命爆发后，路易十七仅仅只有七岁，革命者将他与父王和母后关在了丹普尔监狱。七岁的太子沦为了囚犯，在监狱里度过了一段难以忘记的苦难岁月。
1793年1月21日，路易十七被迫与父王分离，因为路易十六被革命者处于死刑。这本是生离死别的悲惨事件，但却被逃亡在国外的叔叔路易十八利用。
路易十八成立了所谓的保王党派，他以首领自居，在国外单方面宣布自己的侄子路易十七登上王位。按照当时的局势来看，路易十八的宣告完全不具备法律效力。
路易十八的所作所为，只是为了给自己后续登上王位做好铺垫。路易十七并没有真正行使对法国的行政权力，在当了两年名存实亡的国王之后，路易十七在狱中死于肺结核。
关于路易十七的死因，在历史上也颇多争议，有人说，他死于肺结核，也有人说他死于癌症或其他原因。路易十七死后并没有被葬入国王的陵墓中，而是葬在了万人坑。
这个仅仅只有七岁的少年，生前并没有享受一天做国王的荣耀，却在短暂的童年时期受尽了苦难，死后也不得安宁，据说他的心脏被留存至今。
路易十七的死亡为路易十八带来了登位的希望，在侄子死后不久，他马上宣布登上法国国王的王位。跟自己的哥哥路易十六相比，路易十八更富有自由精神，看事情也更加长远。
在流亡国外期间，路易十八并不是无所事事，而是在欧洲各国推动着保皇事业，为自己的登位奠定了坚实的基础。他也擅长审时度势，不仅清楚当前的局势，对未来也有成熟的看法。
在拿破仑称帝时期，路易十八清楚地意识到，此时并不是复辟的最佳时期，但他依然坚持自己的原则，不肯退位，也不肯接受拿破仑政府发放的津贴。
1814年，反法联军再次攻入法国本土，路易十八终于看到了机会，他马上返回了巴黎，终于正式登上了王位，而此时的他已经年逾60，却依然斗志满满，对未来充满了希望。
1815年，拿破仑想再创辉煌，带兵杀入法国，路易十八再一次开始了逃亡生活。 但命运再次眷顾了他，拿破仑遭遇了滑铁卢战役失败，正式宣布退位。
路易十八于当年的七月份回到巴黎，波旁王朝终于复辟成功。登位之后，他并没有急于控制政权，而是试探性地采取了一些政治实验，成立了无双议会。
路易十八想把立法动议权和行政权握在自己的手中，但没想到，议会决议权被极端王党操纵在手中，为了稳固政权，他不得不解散无双议会。
在路易十八执政之后的几年间，法国政局暂时稳定，经济也逐渐开始恢复。在重新成立的议会中，掌握主动权的是自由党派，极端党派渐渐没有了说话的权利。
可惜的是，好景不长，在1820年，王储贝利公爵被刺杀，极端党派借此机会大做文章，对自由党派诸多发难，并且重新推举了王储人选，国王的弟弟阿图瓦伯爵成为极端党派的政治工具。
在极端不稳定的政局下，极端党派重新登上政治舞台，并迅速掌控了舆论权和宗教、教育权。面对动荡的政局，路易十八也无力回天，内忧外患最终让他一病不起。
路易十八一直费尽心力，让传统贵族与资产阶级之间保持着一种平衡关系，他只想带领法国重新进入辉煌的巅峰时期，但一直到死，也未能完成这个远大的理想。