从青少年时期就开始熬夜，大脑会发生什么变化？

我们要求200多名青少年和他们的父母完成一系列关于青少年的睡眠偏好、情绪和行为健康的问卷调查。参与者在接下来的7年中多次重复这些问卷调查。这些青少年还进行了两次大脑扫描，间隔数年，以检查他们的大脑发育。我们专注于绘制白质结构（一种大脑的结缔组织，使我们的大脑能够有效地处理信息和运作）的变化。早期的研究显示，“晨起鸟”和“夜猫子”的白质结构不同。然而，我们的研究是第一个研究睡眠偏好的变化可能如何影响白质随时间的增长。

以下是我们的发现：

在青春期早期（大约12-13岁）转向成为“夜猫子”的青少年，几年后更有可能出现行为问题。这包括更大的攻击性、破坏规则和反社会行为。但是他们出现情绪问题的风险并没有增加，例如焦虑或情绪低落。

重要的是，这种关系没有发生在相反的方向。换句话说，我们发现早期的情绪和行为问题并不影响青少年在青春期晚期变得更像一只“早起鸟”或“夜猫子”。

我们的研究还表明，转向成为“夜猫子”的青少年的大脑发育速度与保持早起的青少年不同。我们发现，“夜猫子”的白质增加程度与早起的青少年不一样。我们知道白质的增长在青少年时期对于支持认知、情感和行为的发展非常重要。

这些发现建立在以前的研究基础上，显示了“早起鸟”和“夜猫子”之间大脑结构的差异。它还建立在早期研究的基础上，这些研究表明这些变化可能在青少年时期出现。重要的是，我们表明，成为“夜猫子”会增加在青春期后期出现行为问题和大脑发育延迟的风险，而不是相反。

这些发现强调了在青春期早期关注青少年的睡眠-觉醒习惯的重要性，以支持他们以后的情绪和行为健康。我们知道，获得足够的睡眠对心理和大脑健康都极为重要。焦虑和抑郁与睡眠问题之间存在着密切的联系，而且是双向的。

节选自酷炫脑文章《从青少年时期就开始熬夜，大脑会发生什么变化？》