尼古拉斯·布莱克（Nicholas Blake）本名塞西尔·戴-刘易斯（Cecil Day-Lewis），1904年5月出生于爱尔兰的巴林托勃市。
他热爱诗歌，在牛津大学求学期间与著名诗人威斯坦·休·奥登结识，并在1925年出版了自己的首部诗集。1927年硕士毕业后，塞西尔·戴-刘易斯先后在几所学校任教，但收入微薄。为了补贴家用，他开始创作侦探小说。出版经纪人建议他必须区别诗人与小说家的双重身份，于是1935年，第一本以尼古拉斯·布莱克这个笔名发表的作品问世，名为《证据的问题》（A Question of Proof），绅士侦探奈杰尔·斯特兰奇韦斯首次登场，而这个角色的诞生，最直接的原因是塞西尔·戴-刘易斯急需一笔钱去支付修补房顶的费用。
“这是一位三十出头、瘦瘦高高的年轻人，他面色苍白，皮肤稍显松弛，五官带着一丝稚气，但一双浅蓝色的眼睛却透着与相貌不符的智慧。这双眼仿佛能看透阳光下的一切。奈杰尔·斯特兰奇韦斯的态度也让人在意——礼貌，殷切，保护欲强，甚至接近邪恶。”这位绅士侦探毕业于牛津大学，办案之余他也是一名学者。在调查命案时他经常会引经据典，说话也经常暗藏机锋，他的查案风格常被拿来与约翰·迪克森·卡尔笔下的基甸·菲尔博士作比较。
塞西尔·戴-刘易斯一共以尼古拉斯·布莱克这个笔名创作了20部侦探小说，其中16部属于奈杰尔·斯特兰奇韦斯系列。创作于1938年的《野兽必死​》大获好评，得作家博尔赫斯盛赞：“我不讲它的情节，因为我希望好奇的读者把书借来看、偷来看，或者买来看。我向读者保证，他不会后悔”。 尽管当时的文学界对侦探小说这种“娱乐小说”颇有微词，但他本人从不认为创作侦探小说有失身份，反而对这种“20世纪的民间故事”乐在其中。
除了写作，塞西尔·戴-刘易斯还先后在剑桥大学、牛津大学及哈佛大学教授诗歌。1968至1972年间，获颁桂冠诗人。第二次世界大战期间，他曾就职于英国情报部，并于1950年受封OBE（大英帝国官佐勋章）。他一生经历了两段婚姻，有四名子女，小儿子是三获奥斯卡最佳男演员奖的丹尼尔·戴-刘易斯（图2为丹尼尔·戴-刘易斯，图3为父子两人合影）。
1972年5月，塞西尔·戴-刘易斯因胰腺癌逝世。人们遵照他的希望，将他安葬于他生前深深崇敬的作家托马斯·哈代的墓地附近。