缪荃孙是晚清著名藏书家，家中「常雇抄胥五六人，凡有海内孤本及应选录善本而亟需收藏者，即时抄下」，阅读善本所得之精华资料则辑录成书，《艺风堂杂钞》为其中之一。本书内容驳杂，既有诏书条陈（如《天聪时诏奏》《太平天国粤西起义诏书》），又有日记笔记（如《杜钟骏德宗请脉记》《记国初科举》《张其勤入藏日记》）；既有考证性文章（如《法梧门西涯考》《任汉卿二十四桥考》），也有往来书信（如《顾亭林与朱长孺书》《陈墉答吴子述书》），此外还有诗文、题跋、人物传略等。