有时候觉得家康是个挺幸运的人。在幼年时有一个强大且文化发达的今川家为他提供庇护，这让他获得了一个无忧无虑的童年与良好的童年教育。这方面的反例有很多，比如朝仓家末代家主朝仓义景的继承人朝仓爱王丸，年仅四岁就国破家亡，他本人也被织田家擒获处死了。
不出意外的话，家康本应该作为今川家麾下的一名将领度过自己的一生。然而桶狭间之战今川义元的意外身亡改变了这一切，家康有机会回到家族的旧领，并在那里逐渐走向独立。这种国众老老实实为大名打工的反例就更多了，比如武田家麾下的真田家，到武田灭亡为止都在老老实实的为武田征战。
在青年时代独立以后，家康面对的是一个残破虚弱的今川，并且有一个强大的织田给他做后盾，一个强大的武田给他做盟友。这让家康即便在决策上出现几个错误也能有机会弥补，不会出现一个失误全盘暴毙的场景。家康就这样，在和今川的一次次失败和胜利中学会了战国的一些基本的阴谋阳谋，逐渐成长为一个较为合格的君主。
这方面的很有名的反例就是和他几乎同龄的今川氏真，独立执政后面对的是残破的家族和虎视眈眈的武田和德川，这让氏真没有任何施政容错率，每个错误都会要了他家族的命。自然，他也就不可能从修整错误的过程中获得成长。
在壮年时家康第一次遇到真正的挑战。他作为一个还并不精通战争的君主，一下子要和当时日本段位最高的军事家武田信玄相碰撞，三方原之战的惨败成了他这一生最大的失败。结果幸运的事情再次出现，翌年武田信玄病死，他发动的西上作战也无疾而终，家康就这么有惊无险的度过了人生中最大的危机之一。
这方面可以例举的反面例子有西国大名尼子义久，他被年逾六十却身体健康的毛利元就反复攻击，尼子家也在一次次失败中走向覆灭 。
后来在与织田家联手攻击武田家的过程中，实力相对较弱的家康渐渐地沦为强大织田家的半附庸。按照正常的历史走向，德川家将会维持这种关系，在织田家平定日本后，成为织田配下的一方诸侯。可是这时转折再次突然发生，本能寺之乱发生，信长暴死。织田家控制的领地全都陷入混乱，德川家康趁机将混乱的甲斐，信浓，以及上野一部收入囊中，崛起成为天下最强的诸侯之一。此时的家康无论是政治手段还是军事能力都是全日本顶尖的存在，全力作战的话甚至能和羽柴秀吉对抗而不落下风。
这方面的著名反例就是伊达政宗，他虽然有心搅局却实力不足，不得不顺应大势，一直作为某位天下人的附庸而存在。
而后丰臣家建立政权，德川家康蛰伏在丰臣政权的旗下。丰臣秀吉整备秩序，建立公仪，讨伐不臣，他本人的威望之盛自不必说，他的养子丰臣秀次作为预定继承人，也早早的接任关白，培养起了自己的班底和威势。如无意外，丰臣秀次将会在秀吉死后顺利接班，他担任关白多年所积累的威望将会震慑住德川家康，德川家将作为丰臣政权的重要组成部分而一直存在下去。
然而意外再次发生，丰臣秀吉老迈昏庸，侵略大陆劳师无功。为了给亲生儿子秀赖铺路，杀死继承人丰臣秀次的举动更是彻底动摇了丰臣家的秩序，秀吉前半生煞费苦心建立起来的所有威望一朝散尽。秀吉在六十三岁时暴毙，家康瞬间成了全日本最老练最强大也是最有威望的诸侯，同时他还是丰臣家继承人丰臣秀赖的监护人，五大老的笔头，丰臣政权内最有地位的官僚。同一时期没有任何人能在能力和权威上胜过家康，于是一切都已注定，家康逆取顺守，顺利地从丰臣家手中接过了政权。