对于外国来朝的礼仪是有很大讲究的，这个礼虽然不能成为政治纲要，但在外交以及正式场合非常重要，礼仪是政治的一部分，对什么样的人用什么样的礼关乎到政治地位，外交关系等一系列干系。

呼韩邪单于公元前58年率众降汉，到长安觐见汉宣帝，用什么礼节朝堂有过一次讨论。内阁的意思是按周礼，天子，诸侯，外夷的亲疏关系来定礼，呼韩邪的礼节应该在诸侯之下。太子太傅萧望之表示反对说：匈奴与我们是敌对关系不是藩属关系，这是第一次归汉投降，进入羁縻体系，应该用诸侯之上的礼节。匈奴本国，甘心为藩，我大汉理应谦让，不以臣属之礼相待，用更高的规格，以示大国风范。

汉宣帝采纳了萧望之的意见，以国宾之礼相待。儒生们不满意了，说汉宣帝是乱了礼法规矩。儒家自汉以后形成国教，中国传统封建政权是政教合一政权，政治由皇权把持，意识形态是儒教把持。国家上下大小事务儒教皆深度参与影响，符合儒教的吹赞，不符合儒教的骂贬。

呼韩邪降汉以后带着部族落户到内蒙古包头一带，成为汉帝国的藩屏，汉元帝时著名的昭君出塞就是嫁给了呼韩邪，巩固汉匈关系。呼韩邪归顺汉朝得到最高外交礼遇以后，其它匈奴小国全部效仿降汉，汉宣帝这次的外交动作获得了极大的成功。