【全球地震带、板块及20世纪以来重大地震分布图】
全球地震高发区主要集中在两个地震带上：环太平洋火山地震带、地中海—喜马拉雅地震带。这两条地震带地震时释放的能量，几乎相当于全球地震总能量的95％。
环太平洋地震带的东岸由阿留申群岛经阿拉斯加、加利福尼亚湾一带、墨西哥－中美诸国，直至南美洲的智利；西岸包括堪察加半岛、千岛群岛、日本、菲律宾、西南太平洋诸岛，直至新西兰，全长约35000多公里。其中以日本、堪察加半岛和智利一带最为强烈，这里不仅集中了大量浅源地震，而且中源、深源地震也很活跃。这条地震带所释放的地震能量约占全球地震总能量的80％，单是日本一国发生的地震，释放的地震能量就占全球总能量的10％。
地球上另一条重量级的地震带就是地中海－喜马拉雅地震带，它西端起自大西洋东岸的亚速尔群岛，和大西洋海岭相连，东端止于缅甸，往南在印度尼西亚和环太平洋地震带相接，横跨亚、欧、非三大洲，全长两万多公里。这条地震带释放的能量占全球地震总能量的15%。地中海－喜马拉雅地震带为许多世界著名的山脉所盘踞，自西而东，由阿尔卑斯山至巴尔干半岛，直到小亚细亚和伊朗高原南北两侧，都是陡峭的山峦，再往东，就是喜马拉雅山脉，这一带是地球上地质年代最年轻的高山地带和地球扁率急剧变化的地带。许多特大地震就发生在北纬40°－45°之间。
（注：图上数据截止到2008年）