禁用石英石装修材料将从澳洲开始
【原创】澳洲梁博士
随着经济的发展，新型美观实用的装修材料不断湧现，其中之一是石英石这类用工程石材/人造石材制作的厨房和卫生间台面板。可是，这类高档人造石材制作的厨房台板，在澳大利亚将要立法禁止了，如果这个禁令成功，将会创造一个世界第一的纪录。
禁止使用石英石材制作的厨用装修材料，其原因不是因为石英石工程石材在使用过程中存在任何健康隐患，而是因为切割打磨和处理该类人造石时所产生的有害粉尘，容易引发一种叫硅肺(矽肺)的肺部疾病，不仅影响装修工人们的健康，也给实行全民免费医疗的澳洲医疗系统，带来了人力上和财务上的压力，也间接提高了全社会包括纳税人的负担。
石英石这类高档工程石材作为厨房台板，最早可追溯到1987年以色列的一家工程石材公司，其主要成分是各种大小不一的石英小石子和石英砂，用不饱和聚酯树脂粘接在一起的人造石板，与国内最早流行的人造大理石墙体贴面，人造玛瑙浴缸和聚酯家俱(如茶几)在制作方法上类似：将粘流态的高分子树脂与石头石粉混合在一起，浇铸到平整光滑的模具上，当树脂发生化学反应变硬成型后脱模即成。
但这种相对高档的人造石英石的制作方法得到了很多改进：
首先，与树脂混合的固体颗粒不是比较松软的碳酸钙或滑石粉，而是非常坚硬的石英石晶体(quartz)，其莫氏硬度(Mohs Hardness)达到了7，比普通呈无定型的二氧化硅玻璃和钢钉还要坚硬，因此用石英石制作的厨房台面非常耐磨，不易被外物所刮花；
第二，石英小石子和砂子，其颗粒尺寸大小不是固定不变而是按比例搭配的，以最大限度地提高这种人造石头中的石英石的比例，一般可高达94%，大幅度地提高了石英石工程石材台板的机械强度和表面硬度。如果石英石的颗粒尺寸如碳酸钙粉料一般，是尺寸单一的球状，其理论最高堆积度只能达到74％，不可能有石英石般的坚硬耐磨富有光泽的效果；
最后，石英石是在高温高压下的机器上成型的，比起人造大理石在室温和自然重力下流淌成型的手工技术，其机械强度和刚性不可同日而语。
但是，这种人造石英石本质上还是一种复合材料，是一种有机高分子与无机石头的微观不均匀体(学术上叫各向异性材料)，其石子与石子之间是通过有机树脂粘合在一起的，天性存在着粘接强度不足的问题。当钢锯或磨光机加工石英石时，在持续的机械冲击力作用下，细小的石英石很容易从树脂本体上脱落，再加上石英石虽硬但脆性很大的特点，在高速锯齿或金刚砂的作用下，极易崩裂粉碎而形成非常细小的石英石粉尘，很容易通过呼吸道而吸入肺部。装修打磨工人，在这噪音满屋，粉尘处处的光灰世界里，日积月累将这种危险的石英石二氧化硅粉尘沉积在自身的肺泡上，最终有可能发展成硅肺(矽肺)这类疾病，再也难以呼吸到外面自由香甜的空气。即使在加工过程中使用口罩等辅助措施也难以完全消除这种潜在的风险。
据澳洲有关行业协会的统计，可能有相当比例(有人说可能高达十万工人)的相关工人，最终会患上与之有关的呼吸道疾病，有人因此把这种石英石粉尘比喻为新时代的”石棉”。

虽然这种高档的人造石英石材制作的装修材料因性价比高而极受客户的欢迎，但这是以装修工人的健康为代价的。若为了自身的利益而无意中损害了他人的健康，这不符合人道和政治正确。澳洲工人的最低小时工资目前是全世界最高的，这种工种的工资应该还要高出许多，但若没有了健康甚至性命，有钱又有什么用呢？这个想法听起来很澳洲，但符合某段经文“人若赚得全世界，赔上自己的生命，有什么益处呢？人还能拿什么换生命呢？”
©澳洲梁博士原创于2023年3月4日