【美国用“剩饭发电”， 11000个厌氧消化器有望给300万户家庭供电】
美国正在涌现一些新的设施，可以通过一种叫做厌氧消化（anaerobic digestion）的方法来帮助处理食物废物。这种方法本质上是利用微生物来分解有机物质。致力于解决食物浪费问题的 Divert 公司今天宣布，它已经达成了一项价值 10 亿美元的资金协议，以帮助发展和部署这项技术。

根据美国农业部的数据，美国每年产生约 6000 万吨食品垃圾，约占食品供应总量的 30%。至于全球，这个数字大概是 10 亿吨左右。

如今，这些被浪费的食物通常会进入垃圾填埋场，在那里腐烂并产生甲烷，而甲烷是一种强大的温室气体。许多垃圾填埋场都有系统来捕获处理垃圾所产生的气体，但它们可能只能捕获 60% 左右的甲烷。

“我们需要以某种方式处理这些排放物，”美国阿贡国家实验室生物过程和反应分离小组的负责人梅尔特姆·乌尔贡·德米尔塔斯（Meltem Urgun Demirtas）说。除了帮助阻止甲烷排放外，以正确的方式处理食品废物甚至可以产生能源和肥料等产品。

其中一种选择被称为厌氧消化，目前在世界各地的污水处理厂中被广泛使用。现在，越来越多的地方开始用它来处理其他废物，比如农场里的粪便和被丢弃的食物。

德国在厌氧消化器部署方面领先世界：该国目前运行着大约 1 万个这样的反应堆。在美国，类似的反应堆只有 2000 多个，而且只有几百个被用于处理食物废物。

堆肥可能是更常见的处理食物残羹的过程——它也用到了微生物，并且也会产生一种富含营养的固体物质。两者最大的区别在于，堆肥是在有氧气存在的情况下进行的，所以微生物会把废物分解成泥土，但排出二氧化碳。

如果堆肥混合的程度不够，它的微生物就会缺氧，然后自然开始进行厌氧活动，形成甲烷：这对开放式的堆肥设施来说是个坏消息。在短时间内，甲烷作为温室气体的强度大约是二氧化碳的 80 倍。

然而，对于对厌氧消化感兴趣的公司来说，生产甲烷是其目标。由于这些设施是封闭的，由微生物产生的甲烷和二氧化碳的混合物，被称为沼气，可以被捕获并纯化成生物甲烷，这可以作为天然气的替代品。

一些生产商会就地使用这种生物甲烷（也称为可再生天然气）或未经净化的沼气，燃烧它来为他们的设施提供动力。还有一些则卖给公用事业公司，被注入到现有的天然气管道中，用于发电，家庭取暖或做饭。

总的来说，阿贡国家实验室的研究员特洛伊·霍金斯（ Troy Hawkins）表示，厌氧消化可能对气候有利，但这个过程将在很大程度上取决于细节。