竹叶石膏汤见于《伤寒论·辨阴阳易差后劳复病脉证并治》，证属余热未清，气阴两伤，症见身热汗出表证不解，脉象仍数。
余热内扰心神，症见心烦胸闷、口干；舌红少苔表明阴液已伤；气短神疲乏力，脉象以虚为主，乃是气虚之征象；
胃失和降而反上逆，乃见气逆欲呕。
治疗时气分余热宜清，气津两伤宜补。故以清热生津，益气和胃为法。
其组方可视为主治热盛伤阴，“渴欲饮水，口干舌燥”之白虎加人参汤的变方。
《医宗金鉴》谓其“以大寒之剂，易为清补之方”。
故方中石膏与竹叶配伍，旨在清透余热，和胃除烦。方以石膏、竹叶共为君药，清热生津，除烦止渴；以人参、麦冬为臣，补气养阴生津；君臣相合，清补并行。
半夏降逆和胃，其性虽温，但与清热生津之品相伍，则温燥之性去而降逆之用存，且有助于输转津液，使人参、麦冬补而不滞；粳米、甘草，养胃和中，共为佐药；甘草调和诸药，兼为使药。诸药相伍，全方清热与益气养阴并用，祛邪扶正兼顾，清而不寒，补而不滞，共奏清热生津、益气和胃之效。