【寒武纪“动物”化石原来是海藻】5亿年前的磷酸盐微化石究竟是动物还是植物？

3月9日，云南大学古生物研究院教授张喜光、副研究员杨杰与中外科学家合作发现，此前认为的5亿年前寒武纪时期的“苔藓虫”化石实际上是藻类，并认定其为早期绿藻。相关研究http://t.cn/A6C0XEdb 当前发表于《自然》。

“我们研究为认知寒武纪早期藻类及趋于复杂化的海洋生态系提供了新的切实信息。”该论文作者杨杰在接受《中国科学报》采访时表示。

动物还是植物？

2021年末，西北大学曾在陕南发现一枚寒武纪时期的“潜在干群苔藓虫”，结合产自澳大利亚的5枚同类化石，将这种磷酸盐微化石鉴定为一种苔藓虫。这是一种水生苔藓状无脊椎动物，它们长有触角，生活在水下群落。

在此之前，科学家尚未在寒武纪时期的动物演化地层中发现明确的苔藓动物化石。这使得苔藓虫比此前认为的最早出现在约4.8亿年前的奥陶纪时期提前了数千万年。

昆明小石坝生物群自2011年被发现以来以其精美绝伦的软躯体后生动物特异保存享誉世界。现在，张喜光与合作者对小石坝生物群发掘出的12块类似化石进行详细检测后发现，它们显示了海藻的基本特征。

“具体来说，有四个特征可以将小石坝的海藻定为绿藻。一是这些藻体被压扁，呈条带状，并由许多规律排列、近六边形或菱形的藻体模块构成；二是它们在水底栖固生长；三是它们有出芽现象；四是其具软体的叶状缘突。”张喜光对《中国科学报》说。

根据这些特征，研究团队认为这是一类底栖、光合藻类，属于绒枝藻目，出现于寒武纪早期群落中。他们同时首次发现3枚化石基部固着于腕足动物壳瓣，这生动地显示了此类海藻的生活模式，为认知寒武纪早期藻类及趋于复杂化的海洋生态系提供了新的切实信息。http://t.cn/A6C0XEdG