动脉粥样硬化在病理基础上体现为动脉内膜增厚，斑块形成，引起血管壁变硬、弹性变差，管腔狭窄、闭塞及斑块脱落等，而由脑血管动脉粥样硬化引起的临床病症则主要有各类脑血管意外，或眩晕、头痛等症状。
从中医的角度来看，动脉粥样硬化这一病理变化与中医理论中的“痰浊”概念有相联系之处，由于气津不行，津留成痰，痰浊内盛，壅于脉管，脉道不利则气机不畅，血流不通，影响血液的运行，引发脑血管相关疾病。动脉粥样硬化的形成和血脂水平关系密切。
血脂的升高也和中医的“痰浊”有关。西医学所言与动脉粥样硬化的发生和发展密切相关的，主要是指血浆中的甘油三酯和胆固醇。血浆总胆固醇、低密度脂蛋白及甘油三酯水平的升高，是引发动脉粥样硬化的重要原因。
动脉粥样硬化的发生和发展除了与遗传因素有关以外，还与饮食摄入因素有关。这一观点与中医学的观点相似，平素嗜食肥甘厚味，容易伤及脾胃，脾失运化、胃气失和，食浊不化，聚而成湿，凝而为痰，滞于脉道，凝聚血中，血行不畅，故成此疾。痰浊之邪亦可阻滞气机，困厄脾气，加剧湿浊形成，浸淫血脉，浊留于脉，凝结成块。