三年困难时期，周总理下去搞调查， 他来到了东北。
他到东北，常常点名要吃高粱米干饭、玉米面饼和玉米楂子粥。周总理亲切地说，我青年时代在东北读书就吃过高粱米，现在东北的工人农民不都经常吃它吗？一句话说得大家心里热乎乎的。有时接待的同志考虑到周总理工作十分紧张、劳累，提出多做一两个菜时，他就说，国家正处在暂时困难时期，现在毛主席也不吃猪肉，给我们做出了榜样，我们大家都要节衣缩食，共渡困难时期。大家听了他的教诲，也就只好顺从他了。
周总理从来不让为他安排专场节目演出，他看节目总是以普通一员的身份出现在人民群众之中。有一次，他同警卫员和司机，悄悄地看了一场戏。为了不惊动看戏的群众，开演后他才进场，在楼上观看，演出快要结束时，他就悄悄离场。银冈书院是周总理小时读过书的地方，他曾以普通一员的身份去参观这所学校。还是一位小学生首先惊讶地认出了周总理，大家才兴高采烈地围上来与他交谈。
大庆是我国重要的石油和石油化工基地。1962年6月下旬，周恩来在大庆石油会战指挥部负责人余秋里、康世恩陪同下到大庆视察。
周恩来首先来到钻井队，他登上钻台，亲切地向工人们伸手问好。正在紧张工作的工人们满是油污和泥浆的手，不好意思地在衣服上使劲擦。他笑着过去紧紧握住一双双粗大的手说："没关系，我也当过工人。"
周恩来的话质朴又深情，钻工们拘谨的心情一下子就消失了。周恩来关切地问大家："多大年纪了？""老家在哪里？""冬天野外钻井冷不冷？""穿的工作服暖不暖？爱人接来没有．....."问得可细了。当他听说国产钻机性能不错时，特别高兴。
周恩来看到钻台上有位工人﹣﹣柴油机师傅坚守着自己的岗位，不能站到前面来。他立刻从狭窄的司钻操作处挤了过去，走到那位工人身边，握住那双满是油污和老茧的手，司机师傅激动得久久不愿松手。
在周恩来离开钻台时，工人们提出和他一起拍一张照片留作纪念。他爽朗地答应着，伸出双臂搭在身边两位老工人的肩头．....．以后周恩来每次到大庆，都要到钻井队看一看。
周恩来又走进食堂看望炊事员，问候完了大家，他拿起勺子，掀开锅盖，搅了搅煮着的高粱米粥，又尝尝另一个锅里的菜汤，体贴地对炊事员说："你们很辛苦啊！"
大庆油田初建时，工人的生活很艰苦，每天五两粮食加野菜保三餐：住房简陋，高不到六尺，光线昏暗，当地人管它叫"地窝子"。周恩来在低矮的工人宿舍前停住脚步，要进去看一看。
同志们拦住说："屋里又矮又黑，请总理别进去了。"周恩来却说："你们能住，我就能进！"说着一低头走了进去。地窝子的土炕上正睡着个刚满月的娃娃，周恩来深情地端详着孩子说："同志们现在生活很艰苦，但将来一定会好起来。"
周恩来十分关心1205钻井队的老队长王进喜。总理三次到大庆视察，都要看望王进喜。有时他也登上钻台，观看了铁人王进喜的起钻、下钻和接钻杆的操作表演，离别时，周恩来深情地握着王进喜的手说："今年你们哪个队如果打上5万米要告诉我。"
在周恩来的鼓励和关怀下，王进喜所在1205钻井队打井超过了5万米，创下了全国新纪录。后来，铁人王进喜带队到北京，向周恩来报了个喜。
总理先后三次到大庆视察，同数万名工人、干部和家属直接见面，同许许多多的人握手谈话，无论是油井和泵站，还是宿舍与田间，处处都留下了他的足迹。大庆所取得的成就，无不渗透着周恩来的心血。

图一：1962年6月21日，总理在余秋里（左）、康世恩陪同下视察大庆油田职工宿舍。
图二：1966年3月5日，周总理同铁人王进喜亲切交谈。