贫穷扭曲了底层的人心，物质的匮乏让人变得更加自私以及猥琐不堪。所以在社会道德、权力、资本出现堕落的时候，底层人士可能会更加堕落。当他们遭遇社会的不公时，无力向强者寻求报复，只会把拳头挥向更弱的人。有的底层的人有一点权力以后，迫害底层比谁都狠。如鲁迅先生所说，“勇者愤怒，抽刃向更强者；怯者愤怒，却抽刃向更弱者。”（鲁迅《华盖集杂感》，最初发表于一九二五年五月八日北京《莽原》周刊第三期）其时，底层即处于一种失范状态。

社会学家孙立平曾经提出“底层沦陷”这一概念，直指最丑陋的人性。孙立平认为，是非、伦理、价值都是要以尊严为支撑的，而匮乏的资源、逼仄的生存空间会从根本上扭曲一个人的是非观和价值观。当尊严得不到维护时，沦陷甚至堕落的过程也就悄然开始了。在此背景下，弱者对弱者的伤害可能会达到一种残忍的地步。换言之，如果人们身处底层，就很容易陷入一种互害模式中，人们可能把大量的精力用来伤害对方，谁都没有办法逃离，最后集体沦陷。

当社会的堕落如纸上的墨水一样晕染开来，并在身处底层的个体生命中浮现时，当所有的误解、歧视、欺骗、欺凌、嘲弄、挫败叠加在一起，底层沦陷就成为了整个社会沦陷的一部分。但底层沦陷要比整个社会沦陷的速度更快，且程度更深，因为处于底层的人没有更多的资源来抵御这个沦陷的全过程。在一个阶层分化的社会中，没必要讳言底层沦陷。公共政策应该做的，不仅在于改善底层生存环境，消除城乡制度壁垒。更需提供一个能自由向上流动的社会空间，让底层真实感受到，即使现在比较困苦，未来却仍有希望，这不仅事关生人的生存尊严，更关乎个人权利。