在“晚清四大名臣”中

曾国藩会做人，朋友、弟子满天下:

李鸿章会做官，用圆滑的手腕在朝野打太极;张之洞学问大，“中体西用”风靡一时;

而左宗棠的外号是“左骡子”。从外号就可以看出，此人属于性格刚烈、执拗的一类人。

1880年，他已经69岁了。由于水土不服，他经常早上咯血，还有浑身的湿疹。这样的身体早已不适合远征，但想要回伊犁，自己就必须出关。

左宗棠让人抬着一口棺材跟在自己身后，踏上平生最壮烈的征程。

69岁的老人，不能在家含饴弄孙，甚至有家难回，他图什么?

只因此身早已许国。自备军饷，抬棺出征，为国收复百万领土，立千秋之功，世人称他左公!

李鸿章完全不以为意，称:“化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。不复，与肢体之元气无伤，伊犁，更是不如不收回为好。"

出征之前，左宗棠只送出一封家信:西事无可恃之人，我断无推卸之理，不得不一力承当。”

出征之时，左宗棠特意备下一口棺材随大军前进，表明将有必死之心，兵无生还之意。