老外比如Serge Salat关于北京胡同与城市功能肌理的观点，是由结果倒推原因。实际上北京胡同的由来源自于元大都的规划设计，是自上而下的规划。设计脉络是这样的——

刘秉忠等人在设计元大都时，首先依托金代太液池，确定宫城的位置。宫城的周长选择符合周礼的历代宫城标准长度——九里三十步（周尺，合元明营造尺六里多），作为规划基础的尺寸模数

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按照宫城位置和尺寸模数，确定西城墙的位置

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按照对称原则确定东城墙位置（实际上为避开城外的一片水塘区，向内缩进了少许）

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根据新城（元大都）与南城（金中都故城）位置关系，以及宫城尺寸模数，确定南北城墙位置。以“中心之阁”（大致在今天的鼓楼）为全城地理上的几何中心。

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这样规划出来的元大都，东西宽度是宫城宽度的九倍，南北纵深是宫城进深的八倍。同时如果将宫城及其后面的御苑视为一个整体的话，则元大都的南北纵深是其五倍。符合“九五”之数

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东西城墙上，按照距离相等原则各布置三座城门。东北角楼→光熙门→崇仁门（东直门）→齐化门（朝阳门）→东南角楼（古观象台），各自之间的距离是宫城进深的二倍；西面三门与之对称，也是各自之间距离相等

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北城墙按照距离相等的原则布置二座城门。两门与东北、西北两座角楼之间的距离，各自为宫城宽度的三倍

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南城墙按对称原则布置三座城门，其中左右两座城门（文明门、顺承门）各自距东南、西南角楼的距离为宫城宽度的二倍，这两座城门之间的距离等于宫城宽度的五倍

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按照周易卦象为各城门命名（绝大多数取自后天八卦，也有取自先天八卦方位的）

国门在正南，为离位，命名为丽正门：取易经离卦“重明以丽乎正，乃化成天下”
南西坤位，命名为顺承门，取易经坤卦“至哉坤元…乃顺承天”
南东为文明门，南属火象，先天八卦中为乾位【先天八卦以乾南坤北，离东坎西定位】，取易经火天大有卦：“其德刚健而文明，应乎天而时行，是以元亨”；又在后天八卦的离、巽之间，取同人卦“文明以健，中正而应”

北西乾位，命名为健德门，取易经乾卦“天行健，君子以自强不息”
北东为安贞门，在坎、艮之间，取易经坤卦“东北丧朋……安贞之吉，应地无疆”，以及讼卦“九四不克讼，复命渝，安贞吉”

东北艮位，为光熙门，取易经艮卦“艮，止也……其道光明”
正东为崇仁门，取易经乾卦《文言传》“君子体仁足以长人”
东南巽位，为齐化门，取易经说卦“帝出乎震，齐乎巽”

西北为肃清门，取与“光熙”词义对称之名
正西为和义门，取易经乾卦《文言传》“利物足以和义”
西南为平则门，取易经谦卦“无不利，撝谦，不违则也”

宫城正殿命名为大明殿：乾卦“大哉乾元……大明终始，六位时成，时乘六龙以御天”
宫城后门命名为厚载门：“地势坤，君子以厚德载物”

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按照《周礼·考工记》“前朝后市，左祖右社”的理想王城规划，在宫城之前布置前朝官署区，宫城之后布置积水潭码头及商业区，宫城之左（齐化门内）布置太庙，宫城之右（平则门内）布置社稷坛

但是周礼中的理想王城为十二门，四面城墙各开三门，而元大都只有十一门，北面只有两门。原因是正北为坎位，“坎，陷也”，“习坎，重险也，水流而不盈”，故而在坎位不设城门。这样元大都共设城门十一座，“合乎五天六地之中”（《周易·系辞》天数一三五七九，地数二四六八十，五和六各自为天数和地数的中位数）

元大都宫城在城中的相对位置，偏于南方，按照“象天法地”的观念，属于三垣中的太微垣。元人在太微垣布置帝宫，而不是象征帝宫的紫微垣，不用北辰宇宙模式，有可能跟东胡-蒙古的太阳崇拜，以及毗卢遮那（大日如来）崇拜有关（太微垣为三光之廷，太阳之位）

唐代中书省设在皇宫内，玄宗曾经将中书省改称为紫微省，中书令称紫微令。元大都宫城的位置选择太微垣，而中书省仍布置在元大都正中，占据了紫微垣的位置，“四月甲子筑內皇城，位置公定方隅，始于新都凤池坊北立中书省。其地高爽，古木层荫，与公府相为樾荫，规模宏敞壮丽。奠安以新都之位置，居都堂于紫微垣”。但是由于其位置离宫城太远，上朝不便，于是至元二十七年丞相桑哥把中书省迁到了宫城东南五云坊，原尚书省的位置，于是中书省分为南北两省。大德十一年把中书省迁回凤池坊，至顺二年最终又把中书省迁回五云坊，凤池坊的原址改为翰林院。

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城门之内修建笔直干道，大街宽二十四步（十二丈），小街宽十二步（六丈）。由此围合成的标准地块，面积是宫城的两倍——今天从东单路口到东四路口一线（东单北大街）以东，朝阳门南小街以西，长安街以北，朝阳门内大街以南，这四条路围合成的长方形地块，就是元大都的一个“标准地块”，东西宽480步，南北长1230步，面积是宫城的两倍。整个元大都的面积是这种“标准地块”的36倍、宫城的72倍（考虑到东城墙缩进的因素，有少许误差）。从东单-东四这个标准地块向北，至北新桥、东直门内大街，东边到朝阳门北小街和东直门南小街，是另一个“标准地块”

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在这样一个“标准地块”里，横向自北向南安排23条胡同，将其等分为24个胡同住宅区。每条胡同的宽度是6步（3丈）。每个胡同住宅区的东西长度都与“标准地块”等宽，是480步，南北进深是50步（25丈）（包括胡同的宽度），面积正好是一百亩。

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在这个大街→小街→胡同构成的城市规划脉络上，以八亩为一份宅基地，让旧南城居民迁居新都，并营建住宅。胡同住宅区的南北进深是50步，刨去胡同宽度6步，建设用宅基地的南北进深是44步。一份宅基地的宽度也取44步的话，44×44=1936方步。一亩是240方步，八亩是1920方步。因此很可能是横向划分为一块一块的正方形宅基地，长宽各44步（22丈，约合70米）。有财力者可以多占地，财力不足者可能只占用半份宅基地

当然，这是元大都的初始规划。之后经过明清六百多年的城市改建、扩建，有些胡同被寺院官署府邸截断，有些府邸仓廒焚毁变成空场，有些空地被取土（摇煤球、修房子等）变成水坑，有些横向胡同被南北打通形成新的胡同……元代新建时横平竖直的整齐肌理逐渐被打乱。但是今天在南锣鼓巷左右的横向胡同中还能看出元代最初规划时的原有肌理

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由此就形成了元大都的道路、街坊、社区。然后再给各个社区取以嘉美之名——

福田坊，坊有梵刹，取福田之义以名。
阜财坊，坊近库藏，取虞舜《南风歌》“阜民财”之义以名。
金城坊，取“圣人有金城”，金城有坚固久安之义以名。
玉铉坊，按，《周易·鼎》“玉铉大吉”，以坊近中书省，取此义以名。
保大坊，按，传曰：“武有七德，保大定功”，以坊近枢密院，取此义以名。
灵椿坊，取燕山窦十郎“灵椿一株老”之诗以名。
丹桂坊，取燕山窦十郎教子故事“丹桂五枝芳”之义以名。
明时坊，地近太史院，取《周易·革卦》“君子治历明时”之义以名。
凤池坊，地近海子（积水潭），在旧中书省前，取凤凰池之义以名。
安富坊，取《孟子》“安富尊荣”之义以名。
怀远坊，取《左传》“怀远以德”之义以名。
太平坊，取“天下太平”之义以名。
大同坊，取“四方会同”之义以名。
文德坊，按，《尚书》“诞敷文德”，取此义以名。
金台坊，按，燕昭王筑黄金台以礼贤士，取此义以名。
穆清坊，地近太庙，取《毛诗》“于穆清庙”之义以名。
五福坊，坊在中地，取《洪范》“五福”之义以名。
泰亨坊，地在东北寅方，取“泰卦吉亨”之义以名。
八政坊，地近万斯仓八作司，取《洪范》“八政，食货为先”之义以名。
时雍坊，取《尚书》“黎民于变时雍”之义以名。
乾宁坊，地在西北乾位，取《周易·乾卦》 “万国咸宁”之义以名。
咸宁坊，取《尚书》“野无遗贤”、“万国咸宁”之义以名。
同乐坊，取《孟子》“与民同乐”之义以名。
寿域坊，取杜诗“八荒开寿域” 之义以名。
宜民坊，取《毛诗》“宜民宜人”之义以名。
析津坊，燕地分野，上应析木之津，地近海子，故取析津为名。
康衢坊，取尧时老人击壤康衢之义以名。
进贤坊，取贤才并进之义以名。
嘉会坊，坊在南方，南方属礼，取《周易》“嘉会”之义以名。
平在坊，坊在北方，取《尚书》“平在朔易”之义以名。
和宁坊，取《周易》“保合太和，万国咸宁”之义以名。
智乐坊，地近流水，取“智者乐水”之义以名。
邻德坊，取《论语》“德不孤必有邻”之义以名。
有庆坊，按《尚书》 “一人有庆兆民赖之”，取其义以名。
清远坊，地在西北隅，取“远方清宁”之义以名。
日中坊，地当市中，取“日中为市”之义以名。
寅宾坊在正东，取《尚书》“寅宾出日” 之义以名。
西成坊在正西，取《尚书》“平秩西成”之义以名。
由义坊，西方属义故，居仁坊地在东市，东属仁，取《孟子》“居仁由义”之言，分为东西坊名。
睦亲坊，地近诸王府，取《尚书》“以亲九族”、“九族既睦”之义以名。
仁寿坊，地近御药院，取“仁者寿”之义以名。
万宝坊，大内前右千步廊，坊门在西属秋，取“万宝秋成”之义以名。
豫顺坊，按，《周易·豫卦》“豫顺以动，利建侯行师”，取此义以名。
甘棠坊，按，燕地乃周召公所封，诗人美召公之政，有《甘棠篇》，取此义以名。
五云坊，大内前左千步廊，坊门在东，与万宝对立，取唐诗“五云多处是三台”之义。
湛露坊，按《毛诗·湛露》，为锡宴群臣沾恩如湛露，坊近官酒库，取此义以名。
乐善坊，地近诸王府，取汉东平王“为善最乐”之义以名。
澄清坊，地近御史台，取澄清天下之义以名。