沙漠是坏东西吗？不。沙漠是地球三分之一陆地的基本样貌，是地球上最常见的生态系统。
沙漠是荒芜的吗？不。虽然因为缺水导致沙漠的自然生产力不高，但它并不是寸草不生，即便是最严酷的戈壁沙漠，物种丰富程度远超公众的想象，是很多特有生物无可替代的家园。
那为什么还要防沙治沙？防沙治沙，防治的不是永久性沙漠，而是在最近百十年曾经不是沙漠，因为某些人类活动而退化的“新沙地”。这些地方与人类聚居区距离更近，动态增长的新沙地可能会让土地失去人口承载力，产生新的生态难民。
这些“新沙地”是怎样产生的？原因很复杂，有些可能和地球大的气候变化趋势有关，有的则与局部的具体人类活动关系更密切。
这些“局部具体的人类活动”是什么？主要是在缺乏生态学知识的情况下的“征服沙漠”的尝试。我国三北地区，中亚的里海咸海，在半个世纪前都曾经有过向沙漠要良田的壮举，通过改变沙漠河流进行灌溉。一度这些地区出现了规模化农业，中亚地区甚至成了全球重要的棉产区。但很快，原本还是半干旱草原的这些地方，沙化了。
如何防沙治沙？这是很复杂的生态工程。就拿恢复植被来说，种什么，怎么种，都是极其复杂而琐碎的具体问题。一种植物生长快与慢，需要多少水和养护，能给当地人创造多少经济效益，是否会有生态入侵，甚至花粉是否会让下风头的城市居民过敏，都要考虑。
一个地方变沙漠为绿洲/良田/密林了，未必就是一个可以推而广之的示范，一切还是要遵守基本的生态学原理。历史错误，不能再犯。 #微博公开课#