四十四岁时，姚鼐辞官归隐山林。辞官后的姚鼐，长期生活在更为繁华的江南都市，而非真的隐逸在山野丛林。“山林”，这是一个常见的传统说法，指的是不问政事，远离政治，远离政治中心。“心远地自偏”，选择隐居状态，既是形而上，也是形而下。《说文解字注》：邑外谓之“郊”，郊外谓之“野”，野外谓之“林”，林外谓之“冂”。