复旦大学教授葛传槼在他的著作《葛传槼英语写作》里面曾经提到中国学生学英语的一个特点：中国学生从小接触到的材料都较为正式，因此不容易出现一些只有英语母语者才会有的问题。比如英语母语者容易写出 I don’t know nothing about him. 这样的句子，这种属于双重否定错误，正确的说法应该是 I know nothing about him./ I don’t know anything about him.

“双重否定”是我们在汉语和英语里面都会接触到的概念。但在英语里面，双重否定的“名声”并不好，它经常被认为是一种错误的语法结构。“双重否定”之所以不被接受是因为它容易引发歧义，比如像I don't have no money.以及I didn't see nothing.这样的句子容易让人产生理解困难。不少写作指南也指出，在正式写作中不要出现双重否定用法。

不过并非所有的双重否定都属于语法错误，英语中一些双重否定结构是正确的，人们用这些结构来表达肯定的意思。比如很多同学很喜欢用的一个句式：it is not uncommon for somebody to do something（某人做某事很常见）就是一种双重否定。又比如新概念英语3课文中有这样一个句子：

As Daniel Goldin of NASA observed, "Finding life elsewhere would change everything. No human endeavor or thought would be unchanged by it."（正如美国国家航空和宇宙航空局的丹尼尔·戈尔丁指出的，“在其他地方发现生命会改变一切，任何人类的努力和想法都会发生变化。”）

句子中no与unchanged构成了双重否定，以此来对发现外星生命对人类的重要性进行强调。

另一个常见的双重否定结构还有there are few people who would not do something，比如之前有同学问到一个句子：There are very few people who would not like to do it.

句子出现了双重否定结构，它应该理解为“不少人愿意做这件事情”，而不是“没有多少人愿意做这件事情”。The Guardian也曾出现过一个类似的句子：

If the governments of North Korea and Iraq could be overthrown, and the internal struggle in Iran ended in favour of the moderates, there are few people who would not heave a great sigh of relief.

从语境中我们可以很清楚地知道，"there are few people who would not heave a great sigh of relief" 应该理解为“很少有人不为之大松一口气”（即“很多人为之大松一口气”），而不是“很少有人会为之大松一口气”。

我们还可以用not uncommon/unusual/unattractive这样的结构来表达肯定意味，不过这种肯定的语气会比较弱，这种修辞手法称为litotes（曲言）。

比如这两个句子：

(1) She is not unattractive.

(2) She is attractive.

第一个句子语气要更弱，它相当于“她长得并不难看”，而第二个句子则是“她长得好看”。又比如He is not without charm. 意思相当于“他也不是毫无魅力可言”，语气的强烈程度比不上He is charming.