姚文元奉江青之命写作的《评新编历史剧‘海瑞罢官’》一文，经过毛泽东看过之后，1965年11月10日在上海《文汇报》公开发表，彭真和陆定一请示中共中央第一副主席刘少奇和中央书记处总书记邓小平同意，规定中央及北京市的报刊一律不得转载，防止把学术批判搞成政治批判之风蔓延。从上海放火往上延烧受到阻拦，毛泽东意志坚定决不罢休，嘱意上海出版姚文元文章的单行本，要求新华书店总店向全国发行，彭真、陆定一等人不知道是毛泽东下令上海出版单行本，因此不同意新华书店北京总店向全国发行。
吴晗是党内的红色专家，有名的历史学家，突然受到政治批判，非常紧张非常恐慌，邓小平照常找吴晗打桥牌并鼓励吴晗：“别这么长吁短叹，凡是都要乐观。怕什么，天还能掉下来？我今天61岁了，从我参加革命到现在，经历过那么多风浪都熬过来了。我的经验无非两条，第一不怕，第二乐观，向远看，向前看，一切都好办了。有我们给你往前顶，你可以放心了吧！”
彭真得到主持中央日常工作的副主席刘少奇和总书记邓小平支持，坚定不移地为吴晗打气，彭真安慰吴晗说：“什么来头不来头，不用管，只问真理如何，真理面前人人平等。”。
毛泽东在中央工作会上号召造反，丝毫也没有得到任何响应，会中又瞩意江青找上海市委，组织姚文元批判《海瑞罢官》，放火往上延烧到中央，结果火势却被刘少奇和邓小平、彭真控制封堵在上海，毛泽东只能亲自到各省发动地方起来造“中央修正主义”的反。
1965年11月12日，毛泽东离开北京，乘专列经天津南下，途经济南、徐州、蚌埠、南京、上海、武汉，最后到达南昌，毛泽东每到一地都找省、市当地领导人谈话，反复问地方领导人，中央出了修正主义，地方到底怎么办？竭力号召地方起来造“中央修正主义”的反。可是，毛泽东所到之处的地方领导人，跟毛泽东汇报的多是农业问题，粮食问题，备战和三线建设，领导方法与教育制度，没有感觉到中央已经出了修正主义，更没有想到毛泽东一再谈的修正主义指的是刘少奇等中央主要领导，各地领导人在汇报中，无人谈及中央出修正主义，更无人想到要起来造反，令毛泽东大为失望。