#金星“隐瞒”了30多年的火山秘密#
金星的大小、质量和密度几乎与地球相同。因此，它内部产生热量的速度（通过放射性元素的衰变）应该和地球差不多。地球释放热量的主要方式之一是火山喷发，平均每年至少有50座火山喷发。
但是，尽管观测了几十年，我们始终未能看到金星上火山喷发的明确迹象，直到现在——阿拉斯加大学费尔班克斯分校的地球物理学家Robert Herrick捕捉到了金星上的火山活动。
研究金星表面并不简单，因为它的大气层很稠密，不便获取丰富数据。了解金星地面详细情况的唯一方法是借助航天器上安装的雷达。
“麦哲伦”号金星探测器从1990年8月到1994年10月围绕金星运行，并使用雷达技术绘制了金星表面。数据显示，金星超过80%的表面都被熔岩流覆盖着，但金星上最年轻的火山如何喷发以及直到今天是否还活跃，30多年来一直是一个谜。
现在，新的研究似乎已经解决了这个问题，它揭示了金星地表的变化确实是火山活动造成的。为了找出金星表面的新特征，研究者们花了数百个小时来比较雷达图像，最终发现了1991年10月拍摄的图像细节与同年2月拍摄的不同。能最好解释这一点的原因就是火山喷发。
使用雷达图像来验证地表变化非常不容易。即使是未曾发生变化的表面，其外观也会因表面坡度和视线方向而显得不同。然而，研究人员进行了模拟，以验证所观察到的变化不是由这些原因引起的。
大多数行星科学家已经预计到金星上会有火山活动。接下来，人们关注的焦点将转向金星火山喷发的频率和地点。不过，最令人惊讶的，还得是花了这么长时间才有人发现潜伏在麦哲伦数据中30多年的秘密。
不远的将来，“达芬奇”号探测器会深度探索金星，我们可能会在大约十年后迎来激动人心的发现之旅。相关研究已发表在《科学》期刊上。
图为金星玛阿特山的透视图。
来源：http://t.cn/A6N60zJw
图源：http://t.cn/A6N60zJZ