在中外历史上，统治者为了彻底统治人民，实行使人民处于无知和蔽塞状态，以及剥夺其批判精神的政策，史称愚民政策。今人以为，愚民政策与传播知识悖逆，是有意封闭知识，如某个政体不将信息为公众所知，故意阻扰事情的明朗化进程或不将事件全部信息公之于众。愚民政策出现后，知识被官僚阶级和世家大族所掌控，占据社会绝大多数的普通人只能依靠出卖体力来维持自己的基本生存。

柏拉图认为，在出版、传播、扩散诸方面，将知识信息进行封闭，这样做将有利于国民及城邦。在《理想国》一书中，柏拉图通过“高贵谎言”，即那些神秘的理由来说服明君管理古希腊社会。为保持社会的稳定性，“高贵谎言”将人们分成不同等级，这决定了他们在生活及社会中的地位，每个男性、女性都按等级获取相应的金、银、铁，一些人保管黄金，其他服务人员例如士兵、农民、木工等则保管银和铁。

中国作家钱钟书先生在他的小说《围城》里说，“从前愚民政策是不许人民受教育，现代愚民政策是只许人民受某一种教育。不受教育的人，因为不识字，上人的当，受教育的人，因为识了字，上印刷品的当。”今日有的国家的互联网大数据，可能推送的是受众喜欢的信息。而碎片化阅读传递的知识则太过零碎，有时候甚至会相互冲突。在这种情况下，人们对知识的掌握，对世界的认识都有可能出现各种各样的问题。在有的国家的政客们看来，公众的智力水平不配获知真相及政府执政情况，他们认为，只要少数精英掌握真相就好，所以他们可以撒“善意的谎言”。这便是愚民政策的底层逻辑。