#琉球#也称琉球群岛，位于中国东南沿海外缘，由大约140多个岛屿组成，面积约2000余平方公里，其中40多个岛屿有人居住，目前总人口约120余万。其最南端的与那国岛，在天气晴好时可以与台湾互相看到。

早在隋代(581年—618年)，琉球在中国史籍中被专门列传，称为琉虬，虬是龙的一种，而中国又以龙为象征，因琉球群岛地形似龙形而得名。

从十二世纪起，琉球出现了北山、中山、南山“三山政权”，也称琉球的“三国时代”，但三山政权均奉中华为正朔，均向明廷称臣纳贡，以得到中原中央政府册封为最大光荣和王权的法理依据。

1372年（明太祖洪武五年），朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉球，诏书中称其为琉球，此后，琉球地方政权王位传承时都须得到中国中央政府的册封。

为了支持琉球当地经济文化发展，中央政府除了给予大量赏赐外，还在其擅长的海上贸易领域给予很大支持。1392年（明太祖洪武二十五年），朱元璋下令福建遣三十六家擅长造船和航海技术者移居琉球，史称“闽人三十六姓”。

1429年（明宣宗宣德四年），琉球中山国国王尚巴志先后征服北山国和南山国后统一琉球，史称“第一尚氏王朝”；1470年（明宪宗成化六年），“第二尚氏王朝”开始。直至明晚期的十六世纪末叶，依托良好区位优势以及明朝的“海禁”政策，琉球国在海上贸易中获得了很大发展。

明末倭寇盛行，不仅对中国东南沿海造成很大伤害，而且对琉球打击甚大，日本权臣丰臣秀吉的扩张政策，也使琉球一次次被侵扰。

清朝建立后，琉球国国王立即遣使朝贡，被清世祖顺治帝册封为“尚质王”，爵同亲王，琉球国正式成为清朝藩属。

在明、清两代，应数代琉球王尚氏的恳请，中国曾多次向其派出汉人定居在那里以帮助建设，派出时间主要集中在明朝洪武、永乐、万历、嘉靖、崇祯与清朝的顺治、康熙年间。

从中土派往琉球之人多由福建福州、泉州出发，他们挈妇将雏、漂洋过海而定居琉球，因这些人主要是林、蔡、阮、毛、孙、程等共计30余个姓氏，因此被称作“闽人三十六姓”。

这些来自中国大陆的儒生、造船专家、税收财政业者、多语种翻译等专门人才，均是根据琉球地方政府的具体要求，由中原中央政府从福建等地精挑细选出来的。

数百年来，闽人三十六姓与当地琉球土著民众一道，共同为琉球的开发做出了巨大贡献，其后裔至今依然生活在那里。

晚清国力衰退，面对列强不断袭扰不堪应对，对琉球无暇更多顾忌。1872年，日本宣布琉球王国属于日本的“内藩”，琉球群岛是日本的领土，不承认中国自1372年起对琉球的宗主国地位，正式侵占琉球；1873年，日本兵临琉球，废除国王，另立傀儡；1875年，日本得寸进尺，日军大举开入琉球，强迫琉球国王停止向清王朝朝贡。禁止琉球接受大清册封，废除中国年号，改为明治年号。

1873年（清穆宗同治十二年），明治维新后开始扩张的日本悍然派兵进占琉球首都，废除时任国王，另立傀儡。清廷除了外交交涉和抗议，对此暴行无计可施。

1875年，日本得寸进尺全面占领琉球，强迫琉球国王停止向清王朝朝贡，禁止琉球国此后接受大清册封，废除中国年号，改为明治年号。

1879年3月30日，日本将最后一位琉球国王尚泰流放到东京，假惺惺给予所谓的“华族”第一等，下令将琉球地区改为冲绳县，琉球国灭亡。

由于当时清朝激烈反对日本灭琉球国的做法，加之琉球国民的强烈反对，日本也做出了一个肢解原琉球国的方案，建议将其南部靠近中国大陆和台湾的地区“分”给中国，但中国要求维持琉球国的藩属国地位及其土地不可分割，因此双方没有达成一致，但清政府从来没有承认日本对琉球的非法占领，更不承认日本拥有整个琉球群岛的主权。

甲午战争后，与琉球一水之隔的台湾岛也被割让给日本，日本已不再与清廷商议琉球事宜了。

琉球居民直到二战前还有为数不少的讲琉球语，其中加有大量汉字词及福州话成分。

二十世纪上半期，日本开始强行对琉球人进行强制“同化”，即所谓的“皇民化运动”，使用残暴的“连坐”等手段强制居民改变原有的汉民族认同感和琉球方言，并基本废除汉字使用，只允许使用日本汉字。

1943年，由美、英、中、苏四国首脑参加的开罗会议约定由中美两国共同托管琉球群岛，但当时的国民政府态度并不积极，致使中国再度丧失收复琉球或让琉球复国的最佳时机。

1945年，在第二次世界大战后期惨烈的“琉球战役”中，日军强迫琉球本地人跳崖或引爆炸弹自杀，或干脆被打死以减少山洞中缺少食物的压力，又或因为说琉球语而被认为是间谍惨遭杀害，使琉球人口减少四分之一，至今都是琉球人挥之不去的梦魇。

1947年8月14日，琉球革命同志会会长喜友名在台湾发表谈话：“琉球之历史风俗、文化甚至种族而言，皆愿入中国版图。又依国防观点而言，琉球与台湾仅一衣带水之隔，唇齿相依，更应为中国所必争。”

二战结束后，因国民政府没有依照联合国有关决议向琉球派出一兵一卒，使得美军自行全面占领并“托管”琉球。其间，美国占领当局部分恢复了与中华文化基本一致的琉球文化。

1972年，美国主要基于“冷战”需要，加上日本强力要求，美国与日本私相授受，将琉球的“施政权”“归还”日本。

消息传来，琉球人群起反对，“聚哭于闹市”，并曾数度组团到台北向蒋介石及其当局哭诉、陈情。琉球人代表用汉语恳请看在同是“一家人”的份上在联合国仗义执言，让琉球独立或并入中国版图，但未果。