#古生物新知# 鱼龙可能在二叠纪就已经下海！
鱼龙家族，也就是鱼龙形下纲（Ichthyosauromorpha，图2）是中生代最早下海的蜥形纲之一，这个家族中最早的成员可以追溯到距今2.48亿年前的早三叠世时期（图3，属于早期鱼龙形下纲的短吻龙），至白垩纪晚期才最终全部消失。
从生存年代上看，鱼龙家族无疑是中生代最成功也是最长寿的海龙家族，但是古生物学家在挪威的维京赫格达组（Vikinghøgda Formation，图4）地层中发现了一些属于早期鱼龙超目的化石，化石包括有11块脊椎骨和其他零散的部分，编号：PMO 245.975（图5）。通过对其中脊椎骨化石的形态进行研究，可以确定化石属于远端的尾椎骨，而且是具有适应远洋生活的特征。根据这些化石推测，这种鱼龙的长度可达3米，已经能够在海洋中自由游泳来去。
维京赫格达组地层的年代是距今2.5亿年前，因此新发现的鱼龙类比此前发现的最早鱼龙还要早大约200万年，而2.5亿年这个时间点距离著名的二叠纪生物大灭绝也只有200万年。基于新化石中所具有的远洋特征，古生物学家做出了一个大胆的假设：那就是最早的鱼龙可能在晚二叠世时期就已经下海，而不是之前认为在大灭绝之后才趁着海洋生态位的空缺进入海洋并且发生快速演化。
如果以上的假设是真的，将会改写海爬下海的历史，同时延长整个鱼龙家族的生存时间，不过要证明这一假设还需要更多的化石材料支持。说不定在未来的某一天，古生物学家就会发现二叠纪时期的鱼龙啦。
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文字编辑：江氏小盗龙
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