喀喇汗国是一个复杂的领主联合政权，主要分为东西两大块，与中国的辽、宋、西夏打交道的主要是东喀喇汗国，占据现在中国新疆的喀什、疏勒、和田等地。东喀喇汗国在辽、宋、西夏却有不同，辽、西夏称之为“大食（大石）”，这个称呼是沿用唐代对阿拉伯帝国的称呼，而喀喇汗国皈依伊斯兰教后，历代可汗都向哈里寻求封号，将自身视为阿拉伯帝国下属的诸侯国。而宋朝称之为“于阗”，是因为喀喇汗国吞并了汉唐时期的尉迟于阗国，而宋朝与阿拉伯帝国及其附属国有商业往来，沿用“大食”称呼阿拉伯及其附属国，唯独不包括喀喇汗国。