我们教育最大的缺失，是缺乏阅读、写作和逻辑训练
什么是通识教育？近年海外教育热潮兴起，以美国部分精英大学和文理学院为代表的通识教育理念逐渐为国人了解。近年来国内一批知名高校也纷纷推出了自己的通识教育计划，如北京大学的元培学院、复旦大学的住宿书院、浙江大学的竺可桢学院等。那么什么是通识教育？“通识教育”也常作“博雅教育”，对应的英文表述都是“Liberal arts education” , 在中文里却常被误解为文科教育。实际上“Liberal Arts”源自拉丁文“artes liberales”，意为“自由人的技艺”，目的是培养足以参与城邦公共生活的自由人。在中世纪的欧洲大学里，这种教育被概括为“自由七艺”：文法、逻辑、修辞、几何、天文、算术、音乐。其中文法、逻辑和修辞这三艺(trivium)是核心，其余四艺(quadrivium)则是高阶课程。与通识教育相对的，是强调学以致用的专业教育或职业教育，无论目标职业是否光鲜亮丽。接受了通识教育的学生当然可以选择去硅谷或华尔街，但以去硅谷或华尔街为目标的高等教育一定不是通识教育。笔者本科就读于北京大学元培学院，当时还叫“元培实验班”。顾名思义，元培本是北大模仿美国精英大学的一次实验，初衷在于为全校推行通识教育铺路。招生简章将元培的特色表述为：低年级通识教育，高年级宽口径的专业教育，学生原则上自由选择专业。新生教育第一课，院长叮嘱我们记住四个字：君子不器。元培学院的通识教育理念无疑带有激动人心的理想主义色彩，然而理想和现实之间到底有多大落差呢？