#超高速太阳航行探测器舰队！#
1982年，旅行者2号史无前例地靠近天王星。发射发射46年后，如今它正在穿越星际空间，距离地球约133天文单位（约199亿公里）。
但近年来类似的卫星任务不多了。成本是主要障碍，但时间也是一个限制因素。设计这种长途宇宙旅行已需要数年时间，规划和建造太空飞行器又需要大约十年的时间，再考虑到卫星到达遥远目标所需的时间——实在是太久了。
现在，加州理工学院喷气推进实验室Slava Turyshev领导的一个科研团队提出了一种新的旅行方式，可以让我们更快、所耗更少地到达遥远行星，那就是——太阳帆（Sundiver）。
太阳帆是一种利用太阳辐射产生的压力来推进航天器的装置。研究人员解释说：：：“太阳帆通过使用高度反射的轻质材料来获得推力，从而推进航天器。这种推力是源源不断的，不像传统技术那样需要安装重型、消耗性的推进剂，任务寿命因此因此变得更长，观察地点也将更少收到燃料限制。”
与目前的已有设备相比，太阳帆的成本要便宜得多，而且应用广泛，能满足航天器悬停或快速改变轨道平面的需求。
报告称，太阳帆和航天器小型化“在过去十年中已经取得了进展，它们或将使鼓舞人心的、耗资适中的航天任务能够到达更远更快的地方，深入到太阳系的外部区域。”研究人员将这两种技术的结合称为太阳帆概念。
由于体积缩小、机动性增强，航天器可以很容易地将小型有效载荷运送到多个目的地，并与相关的模块化航天器对接。同时，依赖太阳和载体的小型化也就意味着不需要专门的发射场，从而有效节约了成本。
随着相关项目获得美国航天局的支持，几年后，我们可能会“看到一支超高速太阳航行探测器舰队在太阳系中飞驰”——毫无疑问，那将是相当壮观的景象。
图片来自Pixabay/CC0 Public Domain。
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