自由、平等、博爱！

       在法国大革命口号的感召下，费迪南德·拉萨尔于1863年5月23日在莱比锡成立了德意志工人联合会。之后，它演变为社会民主工人党，并于1890年改名为德国社会民主党（Sozialdemokratische Partei Deutschlands，简称SPD）。因此，社民党被认为是德国历史最悠久的政党。
在德皇威廉二世时期，社会民主党受到统治阶级贵族的打压。1918年革命后成立魏玛共和国，社民党人弗里德里希·艾伯特成为第一任总统。1933年纳粹攫取政权后，社民党被禁，成员纷纷流亡海外。二战结束后，社民党重新承担起责任，起初仅在西德议会中，1990年德国统一后在整个国家履行职责。
社民党曾经产生过四位联邦总理（威利·勃兰特、赫尔穆特·施密特、格哈德·施罗德和奥拉夫·肖尔茨），他们都曾访问过中华人民共和国。如今，社会民主党以25.7%的选票成为德国联邦议院中最大的政党。