Charles Gaines自1975年起开始在他的系列作品中使用格子纸和有色数字。该系列包括胡桃树的照片和艺术家收集的关于个体树木和树种的参考数据所创作的胡桃树的绘画，旨在展示我们对周围世界的感知是如何受到我们用来理解它的系统的影响——我们选择收集或忽略的视觉信息，我们如何优先考虑它，以及我们如何赋予它意义。

在后来的作品中，Gaines将类似的系统应用于其他树种、影子、其他艺术家以及政治理论家的照片和半身像。艺术家微妙地要求观众批判地思考我们用来看待和解释周围丰富多彩的世界的结构和系统，以及它们可能的政治和社会影响。

在Gaines的实践中，他将他的各种系统应用于各种媒介和现象。通过将文本从其通常的上下文中抽象出来并剥离具体语言，Gaines突显了文本之外的元素，这些元素对文本的意义和赋予其力量起着贡献。艺术家使用的文本通常具有深远的含义，决定着公民身份和人权，或者质疑美国的法律体系。然而，Gaines的作品表明，这些文本的真正力量可能不在于文字本身，而在于组织它们的系统和它们所代表的东西。在Gaines所有的探究中，这位艺术家指出了我们的知识和文化是如何构建的，以及差异是如何产生的。